Картер Браун - Пуля дум-дум

Бруно довольно загоготал.

- Как вы думаете, лейтенант, в том, что я сказал, может, был какой-то смысл?

- Мне все-таки нужно закончить неотложные дела, - холодно ответил я. Уже собираясь миновать его, я передумал и приостановился. - Ради интереса, Бруно, а где вы проводите свои каникулы, когда покидаете дом Попа Ливви?

- Я не помню, чтобы когда-нибудь уезжал из этого дома на каникулы, лейтенант, - непринужденно ответил он.

- Поскольку вы были так щедры, одаривая Себастьяна своими поучениями, - вежливо продолжал я, - вы не станете возражать, если и я дам вам один совет?

- Лейтенант! - Он хихикнул. - Я буду польщен!

- Профессиональный лжец всегда стремится выглядеть честно и искренне, - сказал я с действительно искренней улыбкой на лице. - Поэтому все время, пока он мне врал, он осторожно делал паузы, отводил взгляд, кое-где запинался, неловко замолкал - использовал все, что делают честные люди, когда рассказывают чистейшую правду. У вас же все происходит чересчур гладко - слишком много внешнего лоска, поэтому вы до сих пор не стали профессиональным лгуном. - Я похлопал его по костлявому плечу, как бы подбадривая. - Но я уверен, что вы быстро добьетесь успехов, если на практике будете упорно шлифовать свой талант, Бруно; а сегодня вам уже выпала такая возможность, да?

Я заглянул в глаза человеку и увидел в них истинное отражение того, что происходило в его голове. Такая возможность выпадает редко, но сейчас я почти ощутил на себе физическую силу хладнокровной жестокой ненависти Бруно; в следующую долю секунды ненависть растворилась, и его глаза опять приобрели привычный грязный цвет.

- Вы сегодня определенно капризничаете, лейтенант! - Бруно громко и безудержно зашелся в своем противном хихиканье. - Могу поспорить, что когда вы арестовываете кого-нибудь за плохое поведение, то сначала прогуливаетесь с ним по аллее, а уж потом тащите к шерифу, верно?

Не успел я ответить, как начался ад кромешный. Мне понадобилось секунд двадцать, чтобы сообразить, что безумный шум и грохот шел от металлической ложки, которой лупили по железной сковородке. И только когда я прибежал в столовую, до меня дошло, что это Антония ударяет в гонг, созывая всех к столу. Как я сразу об этом не догадался; для девушки, которая свободно может оторвать меня от пола, сделав лишь глубокий вдох, оглушить человека с нормальными ушными перепонками - всего лишь детская игра.

Глава 7

Я сидел в гостиной возле огромного бара, наслаждался одиночеством, не спеша потягивая крепкий напиток, и изо всех сил старался не смотреть на свое отражение в желтом зеркале задней стенки. Мои часы показывали две минуты двенадцатого, во всем доме стояла убийственная тишина. Я поймал себя на мысли, что был бы рад услышать под ногами даже скорострельную пальбу Себастьяна, а может, и животный зов из Черной Африки к спариванию тоже был бы приемлем.

Вспомнив, что сигарета предполагает кое-какую деятельность, я закурил, но это не внесло разнообразия.

После обеда вся компания просто распалась на части.

Селест встала из-за стола и прямиком отправилась в свою комнату; Антония занялась посудой на кухне; Бруно сослался на головную боль, а Себастьян и вовсе не явился обедать.

Слабое позвякивание, будто кто-то зацепил косточки занавески, заставило меня бросить взгляд в желтое зеркало. Слегка искаженное отражение Попа Ливви постепенно увеличивалось, по мере того как он приближался ко мне.

- Я решил составить вам компанию и пропустить стаканчик перед сном, любезно сказал он.

- Прекрасно, - ответил я.

- Наверное, мы не очень хорошо развлекали вас сегодня вечером. - Он занялся приготовлением напитка. - В этом доме такое редко происходит здесь всегда кто-то чем-то занимается с вечера до поздней ночи.

- Возможно, они устали, - предположил я. - Прошлая ночь выдалась трудной.

- Я уже почти забыл об этом, - признался Поп. - Вы думаете, такое вряд ли возможно, да? Может ли человек забыть, что всего двадцать четыре часа назад обнаружил труп?

- Думаю, таково свойство мозга, - туманно заметил я. - Это нечто вроде защитного механизма. Если память окажется слишком эмоционально взбудораженной, этот механизм автоматически стирает лишнее знание, и здесь не имеет значения, насколько свежей была взволновавшая вас информация.

- Звучит вполне убедительно, - восхищенно сказал Поп. - Значит, это объясняет, почему я так быстро обо всем забыл - память все еще возбуждена?

- Полагаю, что так, - согласился я. - А ведь вы всего лишь обнаружили тело. Представляете, какой потенциальный динамит хранит в себе память убийцы?