Картер Браун - Расплата

Во сне я разговаривал с Лавинией Рэндалл. Это был кошмар. "Я правильно вас поняла, лейтенант?" - спросил меня сухой голос. "Это же ясно, как родниковая вода!" - утвердительно ответил я. В этот момент появился дворецкий Росс с большим хрустальным кувшином, наполненным водой. Он подал мне кувшин со словами: "Мадам будет очень довольна, если мистер Уилер продемонстрирует". "Пожалуйста!" - ответил я, беря кувшин из его рук и наклоняя его так, чтобы вода по каплям стекала в чашечку.

И этот звук падающих капель разбудил меня. Я с трудом открыл глаза и понял, что меня разбудил не звук капель, а телефонный звонок. Тип на другом конце провода, видимо, готов был ждать до второго пришествия. Я вынужден был снять трубку.

- Бюро убийств! - скороговоркой пробурчал я. - Назовите имя и звоните в похоронное бюро. Поручение будет выполнено в назначенное время.

- Уилер? - Это был голос Лейверса.

- Да, шериф. Вас случайно не мучит бессонница?

- Совершена попытка убийства Френсиса Рэндалла. Около часа назад, - с горечью в голосе сообщил он.

Я вскочил и зажег ночник. На часах было половина пятого.

- Убийце помешала жена Рэндалла, которая вернулась в этот момент, и преступник бежал через балкон по пожарной лестнице.

- В каком состоянии Рэндалл?

- Его стукнули по голове и пытались задушить, но он выкарабкается. С ним Мэрфи.

- Еду туда сейчас же, - мрачно сказал я.

- Не нужно, - ответил Лейверс, к моему глубокому изумлению.

- Шериф! У меня нет слов! В первый раз вы заботитесь обо мне! "Смотрите, Уилер, не вылезайте из постели, ночь холодная, и вы можете простудиться. Оставайтесь в постели, и ну ее к черту, попытку убийства!" Вы случайно не заболели?

- Мэрфи дал ему успокоительное, чтобы снять нервный шок, - пророкотал Лейверс. - Ладно, я только сказал вам, что произошло. Когда проснетесь, сходите навестить его, скажем, после девяти. Дело начинает принимать забавный оборот, - проворчал шериф. - Я оставил там троих - одного на лестничной площадке, двоих у дома. Если что-нибудь случится, им приказано немедленно информировать вас.

- Спасибо, шериф, - поблагодарил я.

- Еще одно. Рэндалла не заклеймили, как его сестру. Что, по-вашему, означает эта "Р"?

- Не знаю...

Он дал отбой. Я тоже повесил трубку и погасил ночник, подумав, что нервный шок Френсиса вызван не попыткой убийства. Он, должно быть, подумал, что напавший хотел отнять мелочь, находившуюся у него в карманах.

Глава 8

Утром около половины десятого я уже был у Френсиса Рэндалла. Выйдя из лифта, я столкнулся с доктором Мэрфи.

- Хорошая погода, лейтенант, - сказал он с радостной миной.

- Что случилось? Предстоит вскрытие?

- Нет. Он выкрутится. Мне показалось, что его жена не шибко обрадовалась, когда я ей об этом сказал. Такая красавица!.. - Мэрфи в экстазе закрыл глаза. - Если ей понадобится консультация, я дам ей ее в любой день, когда она пожелает, и бесплатно!

- В такой ранний час вы слишком возбуждены. Как муж?

- Ничего, - мрачно сказал Мэрфи. - Он еще лежит. Можете поговорить с ним, если хотите. Он не умрет, увы! - Доктор вошел в кабину лифта. - У вас уже есть зацепки, Уилер?

- Ничего.

- Знаете, - прошептал он конфиденциально, - мне кажется, что преступник имел очень четкие указания.

Дверь лифта закрылась, прежде чем я успел узнать, что он имел в виду.

Я поприветствовал полицейского, стоявшего на лестничной площадке, и нажал на кнопку звонка. Дверь сразу же открыла Мелани. Шелковая белая блузка, черные брюки и никакого голого тела. Золотая девушка превратилась в образцовую супругу.

- Доброе утро, Эл, - сказала она голосом, соответствующим обстоятельствам. - Это ужасно!

- Я так не думаю, ведь Френсис жив. Или именно это вас расстраивает?

- Не шутите, не время, меня до сих пор охватывает дрожь, как подумаю об этом...

- Пойдемте посмотрим, как себя чувствует ваш муж.

- Вы посетили нас официально?

- Безусловно, - сказал я отеческим тоном. - Если я правильно понимаю, сегодня вы не расположены к играм?..

Она отвернулась и повела меня в спальню. Френсис лежал в постели, облокотившись на гору подушек. На нем была пижама и очки в тонкой оправе.

- Здравствуйте, лейтенант, - сказал он скорбно, - присаживайтесь, пожалуйста.

- Если понадоблюсь, я буду на кухне, - сказала Мелани и вышла, закрыв дверь.

- Так что же произошло?

- Меня чуть не убили, вот что произошло! - ответил он с негодованием. Пора уже арестовать этого безумца. Вы не находите? Сначала Алиса, потом чудом спасшийся Росс, теперь моя очередь! Если бы жена не вернулась, я уже был бы мертв! - Его голос поднялся на октаву. - Вы понимаете?