Картер Браун - Расплата

- Ах так? - сказала она с сожалением. Была уже полночь, когда я остановился перед клубом. "Адмирал" открыл дверцу машины со стороны Мелани. Прежде чем выйти, она улыбнулась:

- Благодарю за прекрасный вечер, Эл! - Внезапно она помрачнела. - Я, наверное, сумасшедшая, потому что все еще надеюсь встретить однажды парня, непохожего на других.

С этими словами она вышла из машины, пересекла тротуар и вошла в клуб.

Я не спешил, чтобы дать ей возможность оказаться в кабинете Амоя прежде, чем войду я. Наконец решился, думая, смогу ли заказать бифштекс, а затем включить его в счет служебных расходов. Поняв, что это не удастся, я решил, что выпить мне еще более необходимо, чем поесть.

Я снова устроился на табурете у стойки, бармен узнал меня и налил, не ожидая заказа.

Выпив, я заплатил, чтобы не быть должным бармену даже за виски. Потом вошел в зал. Из полумрака возник метрдотель:

- Столик, лейтенант?

- Я ищу приятеля. Но возможно, он уже ушел.

- Приятеля? Вы имеете в виду сержанта! - сказал он, щелкнув пальцами. Сюда, мистер.

Он пошел между столиками, я за ним, полагая, что Полник оказался на высоте.

- Вот мы и пришли, лейтенант, - сказал метрдотель из темноты. - Хотите выпить?

Я ответил утвердительно, добавив, что хотел бы еще бифштекс. Я так проголодался, что готов был заплатить из своего кармана. Присев на стул, который пододвинул мне метрдотель, и положив локти на стол, я взглянул на сидящего напротив Полника.

Полник двигал головой взад-вперед, стараясь удержать в фокусе мое лицо. Напрасно. Он криво усмехнулся.

- Это место занято, приятель, - произнес он заплетающимся языком, - для моего друга Эла Уилера.

- Для детектива Эла Уилера, - добавил кто-то из полутьмы рядом с сержантом.

Я наклонился, чтобы увидеть того, кто это сказал. Рядом с Полником, склонив голову на его плечо, с плутоватой улыбкой на лице сидела рыжая девица. Она подмигнула мне:

- Мне этот тип не нужен. Грязный пройдоха, сующий нос куда не следует! Войти не постучавшись, подумать только... - Ее грудь объемом в сто пять сантиметров тряслась от негодования. - Это может вогнать девушку в краску, вы не находите?

- Не беспокойся, старушка! - заявил Полник прочувствованно, хлопая ее по груди с видом собственника. - Этот мистер уберется, когда явится Уилер!

Наклонившись вперед, он посмотрел на меня стеклянными глазами и добавил:

- Правда же, старина?

- Разумеется! Как дела?

- Он такой высокий! - мечтательно прошептал Полник. - Совсем не похож на полицейского, скорее на актера или что-нибудь в этом роде. Все девчонки влюбляются в него, за исключением моей малышки Тины... Она моя! - Он снова хлопнул рыжую, от чего ее груди тревожно вздрогнули. - Я вот что вам скажу, доверительно зашептал снова Полник. - Уилер - хороший парень, но он чокнутый. - Сержант с серьезным видом покрутил пальцем у виска и добавил:

- Вы понимаете, мне приходится выполнять за него всю работу. - Он откинулся на спинку стула, все так же довольно улыбаясь. - Но он мне нравится. Он шикарный парень! Он познакомил меня с шикарной девчонкой, и эта девочка ты, моя куколка!

Произнеся эту тираду, Полник с чувством хлопнул Тину по плечу, от чего ее бросило вперед, и она ударилась бы головой о стол, если бы природа не позаботилась о ней, снабдив отменным буфером.

- Эй, ты! - завопила она. - Грубиян! Бармен принес мне выпивку и бифштекс. Полник это заметил.

- Прекрасная мысль! - воскликнул он. - Поедим, куколка, и немного выпьем. Мой приятель Уилер разрешил все вписать в счет служебных расходов, значит, не следует ни от чего отказываться.

- Что? - заорал я.

Прошло секунд десять, пока он пытался всмотреться в меня...

- Вы кто? - наконец пробормотал он.

- Уилер! - прокричал я. - Уловил? Парень, который не в себе, тип, который отлынивает от работы. Тот, кто разрешил тебе включить в счет расходов все, что хочешь!

- Да? - спросил он задумчиво.

- Полник, - произнес я, качая головой, - что скажет теперь твоя кривляка?

- Оставьте его в покое, - с чувством посоветовала мне рыжая. - Что он вам сделал? Не можете ли вы обратиться к кому-нибудь другому? - Она ударила кулаком по груди сержанта. - А ты почему не выставишь этого олуха за дверь?

- Какого олуха? Я никого не вижу, куколка... Ты, верно, перепила.

- Все вы, мужчины, одинаковы, - заявила рыжая с отвращением. - Тебя оскорбляют, а ты молчишь! Кто ты после этого?

- Я полицейский, - ответил Полник и добавил:

- Мне так кажется. - Он стал суматошно рыться в карманах, пока не нашел свой жетон и не полюбовался им с явным удовольствием. - Так и есть, пробормотал он, кивая, - я - полицейский. Здесь написано, вот видишь?