Картер Браун - Расплата

- Во время нашей последней встречи, лейтенант, я предупредила, что вас ожидает. Поверьте, я слов на ветер не бросаю.

- У меня такое впечатление, что вы стараетесь заставить меня комплексовать, - ответил я строго. - В течение двадцати четырех часов я расследую сначала попытку убийства Росса, потом покушение на вашего сына...

- Есть ли необходимость продолжать эту беседу?

- Думаю, да, так как я пришел к определенному заключению относительно личности убийцы.

- Не может быть! - бросила она высокомерно.

- После осмотра комнаты Алисы, - продолжал я бодро, - и после двух последующих попыток убийства я пришел к заключению, что Алису убил не посторонний. Короче говоря, убийца находится в доме.

- Поразительная логика! - воскликнула она. - Лейтенант, вы просто дурак!

- Убийца очень активен, - продолжал я. - Он начал с Алисы, пытался убить Росса и Френсиса. Но мне он существенно помог - я смог значительно сократить круг подозреваемых. Если мы ограничимся людьми, которые находились в вечер убийства в доме, то остаетесь только вы трое!

- Должны ли мы принимать это серьезно? - спросила мадам.

- Хорошо бы. С этого момента я рассчитываю находиться здесь постоянно.., до тех пор, пока не выясню, кто из вас совершил преступление.

Она повернулась к адвокату:

- Мистер Карсон!

Таким тоном отдают приказания прислуге.

- Да, мадам, - почтительно ответил он.

- Учитывая обстоятельства, нам надо принять во внимание юридическую сторону, - заявила она. - С этого момента я и Жюстин будем разговаривать с лейтенантом только в вашем присутствии.

- Если вы так хотите.

- Более того, я спрашиваю: по какому праву лейтенант позволил себе вопреки моей воле ворваться в дом? Карсон обрел уверенность.

- Он не имел права этого делать, по крайней мере без ордера на обыск, ответил он. - В случае, если вы разрешите...

- Разумеется, я не разрешу. Лейтенант! Я требую, чтобы вы немедленно ушли! - Она повернулась к дворецкому, который, разинув рот, стоял у двери. - Росс, проводите лейтенанта!

- Да, мадам, - ответил он, принимая позу "что угодно?".

- Ладно, прощайте! - сказал я, улыбаясь. - Лавиния Рэндалл, я оставляю вас. Продолжайте играть. Как называется игра? Раз, два, три - следующий умри?

Сопровождаемый Россом, я прошел через вестибюль и вышел на улицу.

- Лейтенант, - сказал он нерешительно.

- Что? - Я обернулся.

Он вышел за мной, оглянулся, затем бесшумно прикрыл дверь.

- Я слышал, что вы говорили в библиотеке.

- Ну и что?

- Они вам солгали, - заявил он серьезно. Я посмотрел на него, не скрывая восхищения.

- Ну, старина! - воскликнул я. - У вас блестящая техника в том, что касается замочных скважин.

- В тот вечер, когда была убита мисс Алиса, - продолжал он, - мистер Френсис был в гостиной один.

- А где были те двое?

- Я думаю, что мисс Жюстин была в своей комнате. Что касается мистера Карсона, я не могу сказать, где он находился. Где-то в доме, разумеется. Когда Френсис обнаружил труп, мадам позвонила шерифу, и в тот момент все собрались в гостиной.

- Вам нужно писать пьесы для радио, Росс. У вас к этому настоящий талант, уверяю вас... Что же произошло?

- Я слышал разговор всех троих в гостиной: Карсона, Френсиса и Жюстин. Мистер Карсон сказал Френсису, что полиция будет проводить расследование и поэтому лучше сказать, что они все трое были в гостиной до того момента, как Френсис вышел на прогулку. В этом случае, объяснил Карсон, полиция может быстрее завершить следствие и вокруг дела будет меньше шума. Остальные с ним согласились.

- И вы до сих пор молчали?

- Честь семьи дороже всего! Но после того, как я услышал, что убийца находился в доме в тот вечер, это уже не важно. Я должен был сказать вам.

- Хорошо. Еще что-нибудь?

- Это все, сэр. Могу я вернуться к исполнению своих обязанностей?

- Да, Росс, возвращайтесь. Хотите, я вам кое-что скажу?

- Простите, сэр?

- Я еще могу понять, когда вы, дабы скоротать время, подглядываете в замочные скважины. Но ваша трепетная забота о чести Рэндаллов недоступна моему разуму!

- Ваши слова меня не удивляют! - чопорно произнес он. - Вы не имели возможности служить такой семье четверть века! - При этом он отступил назад и решительно закрыл за собой дверь.

Я сел в "остин-хили", устроился за рулем и стал ждать. Я не спешил.

Было солнечно. Легкий ветерок ласкал листву. Я подумал, что мне действительно чаще нужно выезжать за город.., или купить растения в горшках для своей квартиры!

Глава 9

Я ждал около часа, когда наконец увидел, что Карсон стремительно вышел из дома с папкой под мышкой. Он уже взялся за ручку дверцы "линкольна", когда заметил мое присутствие. Он замер и через мгновение направился ко мне.