Картер Браун - Труп на сцене

- А О'Хара? - спросил Лаверс.

- Джонни мертв, Бут мертв, Тэлбот мертв. Кто еще представляет опасность для Ландиса? Только не Кларенс - тот лишь тупое орудие в руках Полуночной. Он наверняка даже не подозревал о существовании Ландиса... Остается только сама Полуночная.

- Ты считаешь, что Ландис намеренно пристрелил ее? - выдохнула Рина. - То есть он вовсе не спасал тебе жизнь?

- Мое спасение было совершенно случайным. И это сослужило бы ему хорошую службу, он бы завоевал признательность всего нашего отдела.

Вдруг где-то наверху раздался дикий крик. Мэйбери энергично стал жевать нижнюю губу.

- Джентльмены, вы должны меня извинить. Тут у нас небольшие проблемы с одним из наших пациентов. Мне надо отлучиться.

- Вот уж нет! - закричал Ландис. - Вы останетесь здесь!

Он сделал шаг назад и, вытащив из кармана пистолет, направил его на нас.

- Ну-ка, вы все! Оставайтесь на местах!

- Не валяйте дурака, Ландис! - взревел Лаверс. - Дальше ста ярдов вы не уйдете!

- Еще посмотрим! - выдавил Ландис сквозь плотно сжатые губы. Пошарив рукой за спиной, он открыл дверь и вышел в коридор. Потом захлопнул дверь, и мы услышали его удаляющиеся шаги. Выхватив пистолет, из-под мышки, я рванулся к выходу.

- Постарайся не причинить никому вреда, Уиллер! - бросил мне вслед шериф.

Я вылетел в коридор и увидел, как Ландис, заметив двух санитаров, идущих через парадный вход, бросился в другой коридор, не забыв разок пальнуть в меня.

Пуля врезалась в стену футах в двух от моей башки и срикошетила со слишком неприятным для меня звуком.

Я добежал до столика регистраторши, промчался мимо санитаров, оцепеневших в изумлении, и понесся в другой коридор за Ландисом.

Когда я туда добрался, Ландис уже несся по ступенькам вверх. Когда же я примчался к лестнице, его и след простыл. Я рванулся вверх. На полпути услышал топот ног за собой. Я оглянулся и увидел двух санитаров, спешащих за мной.

- Отстаньте! - заорал я.

Проигнорировав мое предупреждение, они продолжали карабкаться по ступенькам.

Я долетел до конца лестницы и остановился, не зная, по какому из двух коридоров двигаться. Я замер, прислушиваясь.

А не ждет ли меня Ландис за ближайшим углом? Выяснить это можно только одним путем.

Я резко прыгнул с места, очутившись прямо на середине коридора. Футах в двадцати от меня маячили две неподвижные фигуры. Более высокий тип был облачен в простыню, закрывающую его с головы до пят. Он взглянул на меня, сверкнув прозрачными голубыми глазами, и ухмыльнулся.

В правой руке он держал бессильно болтающееся тело.

- Глянь-ка! - сказал он, тряхнув тело.

Ландис беспомощно болтался в его руке. Совершенно неестественный наклон головы свидетельствовал, что шея Ландиса давно сломана.

Двое санитаров промчались мимо меня, и я понял, почему они не вняли моим предостережениям. Они ловили Седрика, а не Ландиса.

Седрик дружелюбно им улыбнулся.

- Гляньте-ка! У меня появилась новая кукла. Болтающаяся кукла!

Санитары набросились на него, и он выпустил тело, чтобы заняться ими. Но против него были профессионалы.

Глава 17

- Вам нужно признать, что это местечко будет получше "Подковы". Класс тут выше. Я плеснул себе виски и закурил сигарету.

- Тут еда прекрасная, напитки исключительные, обстановка изумительная, а музыка просто очаровательная.

- Согласна со всем, кроме музыки, - ответила Аннабел Джексон.

- Я попытаюсь улучшить музыку, - дипломатично отреагировал я.

Поставил "Наше время вдвоем" Фрэнка Синатры и вернулся на диван.

- Мне пора домой, - сказала Аннабел.

- А что у вас есть дома такого, чего нет здесь?

- Защита! - ледяным тоном сказала девушка. Звучало "Индиговое настроение". Аннабел стала понемногу расслабляться. Медленно она огляделась.

- Так вот вы где живете, Эл. Я представляла вашу квартиру именно такой.

- Какой такой?

- Два диванчика, кругом толстые ковры и ни одного кресла поблизости. И, конечно же, неяркий свет.

- Мне нравится интимная обстановка.

- Но я в нее не вписываюсь, - торопливо проговорила Аннабел. Она допила виски, а я поспешил снова налить.

- А как поживает сейчас Рина Ландис? - невинно поинтересовалась она.

- Да я ее совсем не вижу.

- Грандиозные изменения! А я слышала, что вы постоянно видите ее!

- Она унаследовала газету отца, - торопливо перебил ее я. - Сейчас занята этим делом. Считает, что журналисты оказывают на нее эмоционально стимулирующее влияние, как я слышал.

Несколько секунд Аннабел внимательно смотрела на меня. Потом несколько расслабилась. Значит, поверила.