Картер Браун: Труп не может больше ждать

- К чему этот вопрос? - сказал он. - Меня называют "Черная смерть". Вы не забыли?

- Но если вы его поймали, то что вам нужно? - спросила я.

- Мне уже как-то приходилось сталкиваться с вашей полицией раньше, неторопливо проговорил он. - Работает она быстро и честно, на совесть. Но они так глупо настаивают на формальностях. Они требуют объяснений, утверждений, протоколов, ведут расследование. И пишут обо всем в газетах, что в данном деле совсем нежелательно.

Я безнадежно покачала головой.

- Чуть потише! Я опять не понимаю, о чем вы говорите.

- Но в этом и заключается главная моя трудность, - честно признался он. Вы помогаете мне избавиться от тела, Мевис, а я плачу вам двойной гонорар. Вы знаете Лос-Анджелес, вы можете показать мне место, где все будет тихо и спокойно и никто ничего не узнает.

- Вы лучше пошлите за гадалкой, - сказала я. - Я все еще ничего не понимаю.

- Я не могу пойти в полицию, - прорычал он. - Это вам понятно? В таком случае, что еще мне остается делать? Я не могу оставить его у себя, я не могу продать его, я не могу даже плюнуть на это дело. Значит, мне надо избавиться от него.., с вашей помощью!

- Избавиться от чего? - заорала я.

- От тела, дура! - заорал он в ответ.

- Тела? - Слова застряли у меня в горле. - То есть трупа? Вы хотите сказать, что убили его?

- Ну конечно! Это был великолепный выстрел. В голосе его звучала гордость.

- Света почти не было, и он находился в пятидесяти ярдах, когда я выстрелил.., по меньшей мере, в сорока шагах... Моя рука не потеряла своей твердости.

Я поставила оба локтя на стол и закрыла лицо руками.

- Вы.., просто убили этого человека? - спросила я дрожащим голосом.

- Заговорщика, - ответил он.

- И вы думаете, у меня не хватает шариков в голове?

- Шариков? Кто знает?

- Разрешите мне рассказать вам одну вещь, сеньор Вега, - с горячностью сказала я. - В местечке Корона есть одно очень приятное заведение для женщин. Если я помогу вам избавиться от этого трупа, то проведу там всю оставшуюся жизнь! По сравнению с этим местом даже комната уличного бродяги и та кажется дворцом.

- Вы хотите сказать, что не поможете мне? - с искренним изумлением спросил он.

- Совершенно верно, - ответила я. - И вы ничего не сможете сделать, чтобы я переменила свое решение!

Надо же было открывать свой большой рот! Через две секунды он уже держал меня в своих объятиях, перегнувшись через стол. Любая стенографистка скажет вам, что в таком положении невозможно спорить.

С поцелуем Рафаэля у меня возникло чувство, будто я только что начала свое выступление на олимпийских играх.

Прозвучал сигнал - и я понеслась по полю с бейсбольным мячом. Я успела обежать два круга и пойти на третий, когда он внезапно меня отпустил. Я просто свалилась на поверхность стола и так и осталась лежать, глядя на него. У меня не было сил двинуться, перед глазами клубился туман.

- Чикита! - сказал он страстно. - Слышишь ли ты эту прекрасную музыку, когда мы вместе?

- Небесные скрипки? - выдохнула я.

- Ты не смеешь покинуть меня в трудный час, - прошептал он. - Ты мне поможешь, да?

- Да, - прошептала я в ответ.

Наверно, разум оставил меня и отправился в какое-то другое место, в изгнание.

- 0-ля-ля! - Он потер руки. - Тогда надо отправляться немедленно. Утро и полдень были жаркими, да к тому же повышенная влажность.

- При чем здесь погода? - спросила я, пытаясь подняться со стола и одновременно одернуть юбку.

- В багажнике моего автомобиля лежат труп и лопата, которую мне пришлось одолжить, - просто ответил Рафаэль. - Сейчас мой автомобиль стоит недалеко отсюда на самом солнцепеке!

Еще тогда у меня внизу живота возникло странное ощущение... Я знала, что ни к чему хорошему все это не приведет.

Глава 2

Если бы не третий член нашей экспедиции, я, наверно, наслаждалась бы такой автомобильной поездкой. Сидеть рядом с ним было приятно, погода стояла великолепная, но он начал нервничать.

- Мевис, - угрюмо сказал он, - уже половина пятого. Прошло два часа, как мы уехали из твоей конторы, а труп все еще с нами.

- Но, - оборонялась я, - ты сам захотел послушаться моего совета.

- Остановиться на Голливудском мосту, бросить труп перед автомобилями и проехать по нему несколько раз так, чтобы все подумали, что он попал в автомобильную катастрофу? - прорычал он. - Ты имеешь в виду этот совет?

- И этот тоже, - сказала я. - Все сошло бы гладко, если бы не эти автомобили, которые все время снуют туда-сюда. Ты ведь должен признать, что это так.