Клер Макинтош - Личный мотив

– Собираетесь отменить что-то приятное?

Рей ухмыльнулся.

– Уж лучше находиться здесь – можешь мне поверить.

От неожиданного стука в дверь я подскакиваю на месте. Неужели часы показывают правильно? За редактированием своих фотографий я теряю чувство времени. Боу настороженно поднимает уши, но не лает, и я тереблю эти самые его уши, когда направляюсь к двери. Я отодвигаю засов.

– Ты, должно быть, единственный человек на заливе, который запирает двери своего дома, – добродушно ворчит Патрик.

Он переступает порог и целует меня.

– Думаю, это все мои городские замашки, – беспечно отвечаю я.

Я снова задвигаю засов и начинаю бороться с ключом, чтобы закрыть замок.

– Йестин так и не починил его?

– Ну, ты же его знаешь, – говорю я. – Он постоянно обещает сделать это, но у него никогда не доходят до этого руки. Он сказал, что заглянет ко мне сегодня вечером, но нельзя сказать, что я жду его, затаив дыхание. Думаю, он вообще считает полным абсурдом, что я в принципе хочу запирать дверь.

– И он в чем-то прав. – Патрик упирается плечом в дверь и берется за большой ключ, стараясь провернуть его. – Не думаю, чтобы в Пенфаче была хотя бы одна кража начиная с тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года.

Он усмехается, но я игнорирую его насмешки. Он ведь не знает, как я проверяю свой дом по ночам, когда его нет со мной, и как дергаюсь от каждого подозрительного звука на улице. Мои ночные кошмары прекратились, но страх никуда не делся.

– Иди сюда, к плите, и погрейся, – говорю я. За окном мороз, и Патрик выглядит замерзшим.

– Такая погода продержится еще некоторое время. – Воспользовавшись моим советом, он прислоняется к древней плите. – Дров у тебя достаточно? А то я мог бы завтра подвезти еще.

– Того, что привез Йестин, хватит на несколько недель, – говорю я. – Первого числа каждого месяца он приезжает за арендной платой и обычно привозит в прицепе дрова, причем не хочет брать за них деньги.

– Он нормальный мужик. Раньше они дружили с моим отцом и частенько просиживали вечера в пабе, а потом приплетались к нам домой и пытались перед моей матерью сделать вид, что они не пьяные. Не думаю, чтобы он с тех пор сильно изменился.

Эта мысль вызывает у меня смех.

– Он мне нравится. – Я достаю из холодильника два пива и протягиваю одно Патрику. – Так что же это за таинственный ингредиент к нашему ужину?

Утром он позвонил и сказал, что к вечеру принесет что-то вкусненькое, и мне уже не терпится заглянуть в термосумку, которую он оставил около дверей.

– Это принес мне один благодарный клиент, – говорит Патрик.

Он расстегивает молнию и запускает руку внутрь. С видом фокусника, достающего из шляпы кролика, он торжественно вытаскивает из сумки блестящего сине-черного лобстера, который вяло помахивает клешнями.

– Господи! – Я одновременно и восхищена, и обескуражена предлагаемым меню, поскольку никогда в жизни не пробовала ничего столь замысловатого. – И что, много клиентов расплачивается с тобой лобстерами?

– Ты не поверишь, – говорит Патрик, – некоторые платят фазанами или кроликами. Иногда они делают это открыто, но зачастую я возвращаюсь к работе, а потом нахожу что-нибудь в этом роде у себя на ступеньках. – Он усмехается. – Я привык не интересоваться, откуда все это берется. Проблематично рассчитаться с налоговиком фазанами, но, к счастью, здесь хватает народа с чековыми книжками, чтобы держать мою практику на плаву. А я не могу отказаться помочь больному животному только потому, что у хозяина нет денег на его лечение.

– Ты просто старый добряк, – говорю я и, обхватив Патрика руками за шею, медленно целую его в губы.

– Ч-ч-ч-ч… – шепчет он, когда мы отрываемся друг от друга, – так ты разрушишь образ мачо, который я так тщательно выстраивал. К тому же я не такой уж мягкосердечный, чтобы не суметь освежевать пушистого кролика или сварить лобстера.

И он гортанно хохочет с видом записного злодея из мультика.

– Балбес! – смеюсь я в ответ. – Надеюсь, ты на самом деле знаешь, как его готовить, потому что я понятия не имею. – Я смотрю в сторону лобстера с некоторой тревогой.

– Смотрите и учитесь, мадам! – провозглашает Патрик, перебрасывая через руку кухонное полотенце и элегантно раскланиваясь. – Обед будет подан в ближайшее время.

Я достаю свою самую большую кастрюлю, а Патрик для надежности засовывает лобстера обратно в термосумку и застегивает змейку, пока на плите закипит вода. Я набираю в раковину воду, чтобы помыть латук, и мы работаем в дружном молчании. Время от времени к нам подходит Боу и начинает тереться об ноги, чтобы напомнить о своем присутствии. Обстановка непринужденная и совсем не угрожающая, и я улыбаюсь про себя, поглядывая на Патрика, который полностью поглощен приготовлением соуса.