Михаил Зайцев - Улыбка бультерьера (Час дракона)

- Ну какой же молодец!

Передо мной доктор. Гадкий старикашка легонько лупит по щекам сухими, провонявшими лекарствами ладонями. Изловчившись, хватаю его зубами за палец.

- А-а-ай! Отда-ай! А-ах... он чуть не откусил мне палец!

Пал Палыч смеется по-доброму.

- Значит, Семен Андреич окончательно пришел в себя! Идите, доктор, залейте укус йодом и... сделайте укольчик от бешенства. Спасибо, Семен Андреич, повеселили...

Докторишка бегом выскакивает из кабинета, забыв на полу свой саквояж с разнообразными врачебными причиндалами.

Мы остаемся вдвоем. Я и Пал Палыч.

- Простите великодушно, Семен Андреич, за браслеты на ваших запястьях. Скоро их снимут.

- Хотелось бы верить.

Мой голос хрипит. Во рту сухо, будто с похмелья.

- Не верить мне у вас нет оснований. Я играю честно.

- Знаете, Пал Палыч, ваши игры в подвалах и на свежем воздухе мне порядком поднадоели. Кабы не наручники...

- Именно поэтому они пока на вас, - перебил Пал Палыч. - Но оставим обиды! Экзамен вы сдали блестяще. Дабы впредь между нами не возникало недомолвок, позвольте объяснить вам все по порядку...

Пал Палыч запнулся на полуслове.

- Если вы до сих пор, конечно, желаете заработать свой миллион долларов.

- Желаю, если за этот миллион не придется больше играть в гестапо.

- Вы шутите, это хорошо. Что ж, прежде всего объясню вам, в чем заключался экзамен.

Пал Палыч достал снизу, с пола, бутылку минеральной воды, варварски откупорил ее о край стола, взял с подоконника стакан, наполнил и вкусно проглотил булькающую микроскопическими пузырьками жидкость.

- Итак, Семен Андреич, повторяю, сами не ведая того, вы блестяще выдержали экзамен. Признаться, мы не рассчитывали, что так повезет с первого раза. К заезду, помимо вашей, готово еще пять групп претендентов общим числом более пятидесяти человек...

- Простите, - перебил я, - двое убитых в первый же час...

- Да. Подставки. Они были обречены. Пара хилых, алчных и наглых тел на заклание, в острастку остальным. Последующие трупы - сплошь дозволенная импровизация господина Сержанта. Всю группу ненавязчиво провоцировали к побегу. Нас интересовало: как каждый отдельный индивид решит данную непростую задачу? Между прочим, один из группы так и не решился бежать, остался в своей комнате. Остальные легко поддались на провокацию.

- Извините, опять перебиваю. Номер Восемь - провокатор?

- А вы разве не поняли?

- Была такая версия, но...

- Но обхитрили вы его замечательно, - довольно ухмыльнулся Пал Палыч. Наш фискал пребывал в полной уверенности, будто бы вас пристрелили.

- Приличные стрелки непременно бы пристрелили, - уточнил я.

- Тут вы правы. Основная масса охранников - пушечное мясо. Мы хотели создать лишь иллюзорный перевес сил. Это во-первых. Во-вторых, нас интересовал человек, самостоятельно и оригинально мыслящий. Таким оказались вы. Единственный, кто не поддался на соблазн прорваться группой. Ну и, в-третьих, наконец, согласитесь, коробочка была достаточно плотно закрыта. До сих пор не пойму, как вы из нее вырвались.

- Под коробочкой вы. Пал Палыч, разумеете наше нынешнее местопребывание?

- Именно так, Семен Андреич.

- Рассказывать, как я убежал, обязательно?

- Совсем нет. Меня интересует не процесс, а результат. У вас хватило ума, смекалки и сил улизнуть, вот что главное. Вы, Семен Андреич, гениальный эгоист с крепкими мускулами и поразительной выносливостью.

- Однако я сижу здесь в этих браслетах. Побег в конечном итоге не удался.

- После шутовского обыска Гной вас нейтрализовал.

В бесчувственное тело доктор вколол некий препарат, который и выключил вас через определенное, достаточно продолжительное время. Подобной процедуре подверглись все соискатели. Мы не имели права на риск и прекрасно понимали: когда выявится искомый гений, он уйдет так, что отыскать его впоследствии будет крайне проблематично. Группа кинологов дежурила неподалеку в деревушке. Ваше тело собачки искали более четырех часов. Пришлось прочесать по радиусу всю округу. Надо сказать, вы ушли на два километра дальше максимальных расчетных точек. Браво.

- Я должен был догадаться!

- Оставим прошлое, поговорим о том, что вам предстоит.

Пал Палыч наполнил стакан минералкой до краев, отхлебнул.

- Изложу суть максимально кратко. Все в мельчайших деталях проработаете после, время есть.

Пал Палыч не спеша достал из кармана пиджака зажигалку "Зиппо" и пачку "Беломора". Красиво, со знанием дела закурил и продолжил: