Наталья Александрова - Ожерелье богини Кали

– Какое значение имеют эти маленькие, никому не нужные людишки? – Душитель тоже повысил голос. – Какое значение имеют их жалкие жизни, когда Великая Мать требует как можно больше жертв! Это она руководит мной! Я слышу ее голос в своем сердце!

Он усмехнулся, и эта усмешка снова причинила ему боль.

– Хватит болтать! Отдай мне ключ!

– Я не знаю, о чем вы говорите, – отрезала Женя. – Вам нужен ключ от моей квартиры? Но вы без него прекрасно обошлись!

– Ты прекрасно знаешь, о каком ключе я говорю! – прошипел убийца и вгляделся в Женино лицо. – Я уверен, он где-то здесь, у тебя в квартире! Я все равно найду его, даже если мне придется перевернуть все вверх дном, но ты можешь все упростить! Итак, где ключ?

И Женя невольно скосила глаза на старый шкаф, уродливое чудовище, занимавшее половину комнаты.

– Ну, вот и славно! – Душитель усмехнулся. – Твои глаза ответили за тебя!

Он встал, подошел к шкафу и потянул за ручку дверцы.

И тут, как это всегда бывало, дверца шкафа с жутким грохотом отвалилась и упала на ногу Душителю.

Он яростно зашипел от боли и неожиданности, но не остановился, полез в шкаф и несколько минут копался там, безуспешно пытаясь найти ключ.

Затем выбрался наружу и повернулся к Жене.

Лицо его было перекошено от ярости, багровые отсветы в глазах становились все ярче и ярче.

– Его здесь нет! – рявкнул он и шагнул к Жене, вынимая из кармана шелковый платок. – Говори, где ключ, – или…

– Но вы же сами видели – его здесь нет! – выпалила Женя как можно громче. Она надеялась, что уловка с дверцей сработала, и теперь старалась довершить начатое. – Его здесь нет! Я отвезла его своему родственнику, Николаю Михайловичу!

– Что? – Душитель взглянул на нее удивленно. – Какому еще родственнику?

– Я же сказала вам какому – Николаю Михайловичу!

– Прекрати меня дурачить! – Душитель поморщился то ли от боли в обгоревшем лице, то ли от раздражения. – Ты никуда не заходила! Ты из музея приехала прямо домой!

– Но я заехала по пути к Николаю Михайловичу! – упорно повторяла Женя.

– Не лги мне, это бесполезно! Я следил за тобой от самого музея!

– Но я вас не обманываю, – повторила Женя еще раз. – Я спрятала ключ у Николая Михайловича!

– Все, мне это уже надоело! – Душитель сложил платок вдвое, раскрутил его над головой и захлестнул на Жениной шее.

Дыхание перехватило, сердце мучительно забилось, в глазах начало темнеть.

«Неужели это все? – успела подумать Женя. – Неужели мне суждено так умереть? Умереть, задушенной маньяком?»

Но это был еще не конец.

Душитель ослабил шелковую удавку, позволил Жене отдышаться и проговорил:

– Ну, теперь ты, надеюсь, поумнела? Ты не захочешь, чтобы я сделал это снова?

«Все равно ты задушишь меня, как только получишь то, что тебе нужно, – подумала Женя. – Мой единственный шанс – тянуть время… тянуть время, пока хватает сил».

Вслух она сказала совсем другое:

– Я отдам, отдам вам ключ! Только не душите меня! Прошу вас, все, что угодно, только не это!

– Давно бы так! – Душитель убрал платок в карман и опять уставился на Женю. – Ну, и где же он?

Женя поднялась, вышла в коридор, подошла к настенному бра с рожком матового стекла, запустила руку в этот рожок, достала оттуда ключ и протянула его Душителю.

Тот машинально взял у нее ключ, но лицо его тут же перекосилось от ярости:

– Что ты мне дала?

– Как – что? – Женя недоуменно взглянула на Душителя. – Вы же просили у меня ключ…

– Это не тот! – выпалил мужчина. – Не води меня за нос!

– Как – не тот? – Женя постаралась как можно убедительнее сыграть удивление. – Это тот самый ключ, который вы искали в индийском шкафчике!

– Ты надо мной издеваешься? – прошипел Душитель. – Этот ключ уже сыграл свою роль и больше никому не нужен! Не забывай – я уже прочитал дневник и знаю, что в часах, которые ты открыла этим ключом, вместе с тетрадкой был спрятан второй ключ! Ключ от тайника, где хранится священное сокровище, ожерелье Великой Черной Матери!

– Но там не было ничего, кроме черной тетради!

– Я вижу, что ты не понимаешь, насколько серьезно твое положение! – Душитель снова вытащил свой смертоносный платок, раскрутил его над головой.

На этот раз Женя вскинула руку, чтобы перехватить румаль, не дать ему захлестнуться на шее.

Но Душитель мастерски владел своим страшным оружием.

Он поднял руку выше, перехватил платок по-другому – и Женя снова почувствовала, как прохладный шелк обвивается вокруг ее шеи.