Памела Слейтер: Опасное дознание

— Ну, если ты так смотришь на это…

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что эти люди не предали лично тебя. Они просто демонстрировали свой протест, на что имеют полное право. Было бы прекрасно, если бы каждый уважал высокие моральные принципы, но большинству это просто не дано.

— Я знаю…

— Вот видишь… Твои бывшие клиенты — провинциальные обыватели, они думали не о конституционных правах, а о действительно ужасном преступлении. Постарайся не принимать это близко к сердцу.

Клэр вздохнула и обхватила руками плечи.

— Я знаю, что ты прав. Но, похоже, должно пройти время, чтобы я смогла относиться к здешним людям так же, как прежде. Кто-то испортил краской ступени моего дома, кто-то бросил камень в окно… Боюсь, что Крофорд на самом деле совсем не такой, как я привыкла думать.

— Здесь такие же люди, как и везде, милая.

“Милая”… О, как бы ей хотелось, чтобы он называл ее так с чувством, от всего сердца! Несбыточная мечта…

Только сейчас Клэр отчетливо поняла, что избегает смотреть в лицо правде, тому, что все равно произойдет рано или поздно. Избегает решения вопросов, которые значат для нее слишком много, и тем самым просто оттягивает время, боясь неизбежного конца отношений. К чему это может привести, кроме продления агонии в обмен на мимолетное блаженство?

Собравшись с силами, Клэр открыла было рот, чтобы высказать свои мысли, но Алан опередил ее.

— Помнишь, я рассказывал тебе о двух женщинах, которым делал предложение?

У Клэр замерло сердце. Ну вот, он, очевидно, решил наконец четко и внятно объяснить, почему не хочет больше связывать с кем-то свою судьбу. О Боже! Скорее всего, так и есть…

Она попыталась убедить себя, что это для нее к лучшему, но дело заключалось в том, что она готова была на все, только бы удержать Алана около себя…

— Да, я помню, — сглотнув комок в горле, выдавила она.

— Ну вот… Ты знаешь, что обе мне отказали: одна — с возмущением, вторая — с легкостью. Я поклялся себе, что никогда больше не буду всерьез относиться к женщинам.

— Я знаю. Ты говорил мне.

Так и есть, подумала Клэр. Все кончено. Он приготовился сказать “до свидания” и выразить сожаления. Но ему, очевидно, трудно решиться. Бедный! Напрасно он мучается: я все пойму…

— Проклятье! — снова заговорил Алан. — Ничего у меня не получается. Я все пытаюсь объяснить тебе, что был полным идиотом. Был и остаюсь!

Изумленная Клэр открыла рот. Что он имеет в виду? Ах, да! Видно, хочет сказать, что было безумием вступить в связь со мной, когда он даже не помышлял о постоянном и прочном чувстве. Теперь раскаивается и, наверное, жалеет меня, потому что он добрый человек. Напрасно: я сильная и все смогу пережить. Пусть уж лучше прямо и поскорее говорит, что бросает меня!

— Я знал с самого начала, что ты даже не подумаешь оставить свою работу в Крофорде, — продолжал Алан. — Здесь твой дом, привычная для тебя обстановка, и я был бы самонадеянным дураком, если бы даже просто предложил тебе такое. Но дело в том, что я совершил непозволительную глупость. Я влюбился в тебя… По-настоящему… Всерьез…

Сердце Клэр заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Алан…

— Я понимал, что надо искать какой-то выход, и стал уже подумывать о том, чтобы бросить свою работу, но… Дорогая, извини, но тогда я буду бесполезен, как бородавка на свинье! Здесь я никому не нужен, а я не выношу безделья. Оно меня просто убивает! И я не могу просить тебя сделать то, чего не смог бы сделать сам…

— А, собственно, почему? — прервала его Клэр.

Алан замер, слова, которые он собирался произнести, так и остались невысказанными.

— Почему нет? — повторила она.

— Потому что ты работала, чтобы построить все это… — растерянно сказал Алан.

— Что именно? — Клэр покачала головой. — Если быть точным, что я построила, Алан? Свою адвокатскую практику, которая улетучилась, как только я взялась за спорное дело? Безопасное тихое местечко, где я существовала, не имея никаких связей с реальной жизнью — пока она не схватила меня за горло?

— Я думаю, что ты слишком строга к себе, дорогая. На самом деле ты вкладывала много времени и усилий…

— Да, вкладывала, но это все ушло. Ушло в песок. И знаешь что? Это прекрасно! Потому что теперь я свободна и могу делать все, что захочу. Я как-то размышляла, что было бы, если бы я осталась в Норфолке. Дело в том, что там меня преследовало не исчезающее чувство, будто я… обманута. Будто пропустила то, что на самом деле очень хотела бы делать. Так вот, последнее время я ощущаю нечто похожее и здесь…