Эра Эльто - Выбрать и выжить

Русский сидел в углу. Персонал выучил эту странную привычку садиться в дальний угол залы и выключать бра, чтобы самому оставаться в тени и иметь возможность видеть всех. Русский был странным. Его левый глаз пересекал тонкий шрам, будто он нарывался на нож, выделяющийся еле уловимой ниточкой на металлической плотной коже, неожиданно загорелой. Его взгляд менялся от льдисто-голубого до стального, почти черного. Он отслеживал все происходящее, не останавливаясь ни на ком дольше секунды, но секунда эта становилась испытанием для непосвященных. Русые волосы собраны в хвост. Русский носил кожаную куртку, темно-синие потертые джинсы и рубашку. Без галстука. Расстегнутые верхние пуговицы. Строгая неряшливость. Золотая цепь на шее. Как это принято у русских. На мизинце – кольцо-печатка. Ходил он неторопливо, немного вразвалочку. Осанка и манера передвижения выдавали старого борца. Он походил на медведя, в любой момент готового отразить угрозу.

С ним старались не связываться. Даже корифеи уступили пальму первенства, стоило Русскому появиться в городе. И он просто занял свое место, медленно, но уверенно проникнув всюду. У него было много имен, но чаще всего его называли просто «Русский», вкладывая в это все. Кличка характеризовала пришельца как нельзя лучше: жесткость, решительность, несколько вымороженное спокойствие и четкость в делах.

Сейчас Русский пил коньяк (его пришлось наливать дважды, бармен все забывал, что лимон добавлять в напиток при подаче не следует) и бегло просматривал залу на предмет знакомых лиц. К нему уже подходили двое или трое. Сидели рядом по пять минут, видимо, отчитываясь, и исчезали. Кто побледневший, кто зардевшийся от скупой похвалы. Дела шли. Все знали, что Русский контролировал девяносто оборота наркотиков в городе. Все знали, что на него работают прислужники порно-индустрии. Все знали, где он и как его найти. Но никто не смел идти не просто наперекор… даже рядом.

Официант, поймав на себе сейчас почти прозрачный взгляд, осторожно приблизился.

– Кофе.

Голос у Русского был сиплый. И он будто жалел слова. Цедил их. Официант кивнул и испарился, чтобы через мгновение вернуться с чашечкой двойного эспрессо. Без сахара.

Русский кивнул и снова осмотрел залу. Его взгляд вспыхнул, когда в дверном проеме показалась мощная фигура зеленоглазого брюнета – волосы с проседью, на вид лет тридцать пять – сорок. Тот направился прямо в угол, не обращая внимания на приветствия персонала.

– Чарльз.

– Прости. Задержался. Мистер Харди жестко ведет собеседование. Даже по телефону.

– Результат?

Брюнет пожал плечами.

– Разумеется, я принят.

Впервые Русский позволил себе проявить эмоции – он слегка улыбнулся.

– Приятно иметь дело с профессионалами. Что скажешь про него?

– Завтра вылетаю. Не думаю, что будут проблемы. Он заинтересован в сотрудничестве. И во мне. Быстро начнет доверять. Значит, будет и слушать. Тебе не о чем волноваться, босс.

– Не позволяй себе ослепнуть, Чарли, – снова улыбнулся Русский. В его взгляде полыхнул металл. – Честер Харди не так прост, как может показаться.

По губам Чарльз прочитал «он старше тебя вдвое и не совсем пропал, подвох учуять в состоянии».

– Не в первый раз… Я справлюсь.

– Да.

Иначе Чарльз Борн не получил бы приказ внедриться в только что основанную фирму Честера Харди. Иначе он не разговаривал бы с Русским, кому слепо доверял во всем. Чарльз, разменявший третью сотню лет, был вампиром, все еще опасавшимся солнца и серебра, но с поразительной ловкостью пользовавшимся достижениями науки, в том числе и темной медицины, которые позволяли нейтрализовать природные слабости настолько, чтобы почти жить днем. Он легко прикидывался человеком, легко вел дела и так же легко избавлялся от конкурентов. Тот, кого сейчас знали под кличкой «Русский», пока оставался в тени. Он в свое время оказал Чарли неоценимую услугу. А взамен предложил работу. Работу, которая приносила большие деньги и почти не трепала нервы. Если ты волк, овцам до тебя нет дела. А Чарльз вопреки всему оставался истинным хищником. И даже суровый двадцатый век не смог искоренить в нем чисто вампирский подход к жизни и делам. Кем при этом был сам Русский, лет сто пятьдесят назад представившийся Филиппом и имевший другую внешность, Борн не знал. И знать не хотел. Его обеспечивали заданиями, деньгами и головоломками, которым позавидовали бы и ведущие агенты ФБР.

– Маунтин Вью. А что наши друзья из D-Company?