Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Нет. Как я могу тебе сказать? Чем ты поможешь?

- Ну, Фредди, пожалуйста. - Она снова подошла и снова прижалась к нему. Бауер почувствовал ее груди под своей рукой. В голове у него стоял дикий гул, и на мгновение ему показалось, что ее объятье ограждает его от этого гула.

- Прошу тебя, Фред, скажи мне, - прошептала Кэтрин.

- Ладно. - Голос его звучал хрипло. - Ладно.

Он отступил на шаг. Слова теснились в голове. Он не знал, какие выбрать. Ему хотелось рассказать обо всем сразу. Он дышал тяжело, словно его что-то душило.

- Ладно. Я скажу тебе, - пробормотал он. - Ты сама захотела. Ладно, слушай. Я должен уехать, а где мне взять на это денег?

- Куда уехать?

- Куда глаза глядят! Как бродяга, без гроша в кармане, в товарном поезде!

- Ты что, с ума сошел?

- Нет. - Бауер опустил глаза. - Так нужно.

- А дети? Что они будут есть, если ты бросишь работу?

- Вот об этом-то я и думаю.

- Так! - вскричала она. - Да подними ты голову. Перестань бормотать. Говори толком. Что ты надумал?

Бауер медленно поднял голову.

- А вот что я надумал: надо бросить эту работу, стать на пособие и как безработный получить временную работу... а потом, может быть, я сумею устроиться на такую службу, где не придется каждую минуту дрожать, что тебя застрелят из-за угла.

- Кто это станет в тебя стрелять?

- По крайней мере, тогда я смогу собраться с мыслями и немножко оглядеться. Да нет, нет, разве я человек? Камень какой-то на дороге, топчите его, толкайте. Стой здесь, катись туда... Кто это станет со мной считаться, спрашивать меня - пихнут, и все. Казалось бы, ясно, что человек, если захочет, может сменить эту службу - так или нет? А вот, по-ихнему, нет. Они меня не отпустят. Поэтому я и должен уехать. Но тогда я не получу пособия. Вот об этом-то я и думаю, и еще думаю, что все-таки должен уехать: уехать, и все. Так я решил, окончательно.

- Ты хочешь нас бросить?

- Да, - сказал он спокойно и твердо.

- Что ж, хорошо. Бросай нас, беги.

- Не говори так. Ты должна мне помочь. - Бауер начал придвигаться к ней. - Я еще никогда ни о чем тебя не просил с тех пор, как мы поженились. Я всегда старался, как мог, для тебя. Но теперь ты должна помочь мне.

- Ты просишь меня помочь тебе уморить с голоду наших детей?

- Нет, Кэтрин, не надо так говорить. - Он протянул к ней руку, но не коснулся ее. Он робко держал руку над ее плечом. - Я совсем болен, у меня внутри живого места нет, - сказал он. - Я так болен, что последнее время просто не знаю, где я и что со мной. А как, на какие средства будут жить дети, если я умру? - Он слегка коснулся рукой ее плеча.

- Все равно, ты не должен так убегать! - крикнула Кэтрин. - Ты только это и знаешь. Как что-нибудь случится, ты прежде всего думаешь, куда бы убежать.

Бауер снял руку с ее плеча, и рука безжизненно повисла.

- Ты не веришь мне? - спросил он. - Не веришь, что я должен уехать, что меня убьют, если я не уеду?

- Ты хочешь убежать. Вот чему я верю. Убежать, потому что тебе невесть что взбрело на ум.

- Кэтрин, меня убьют!

- Кто тебя убьет? Этот маленький мистер Минч, который держал тебя на работе, когда все кругом сидели без куска хлеба? Только на прошлой неделе он прибавил тебе жалованье.

- Я ненавижу его. А он ненавидит меня. Когда я с ним в одной комнате, я за себя не отвечаю.

- Ты ненавидишь его, он ненавидит тебя! Что за чепуха! Для тебя жизнь детей игрушка, что ли? О себе я не говорю. О себе я беспокоюсь не больше, чем ты обо мне.

- Я вижу, с тобой говорить бесполезно.

- Да. Я знаю, что у тебя на уме только одно - убежать. Ты всю жизнь так делал.

- Правильно, - резко сказал Бауер и вышел из спальни.

Кэтрин стояла задумавшись, глядя мужу вслед. Потом снова легла в постель. Полежав немного, она встала, сунула ноги в ночные туфли и приоткрыла дверь. Мэри лежала, засунув большой палец в рот. Кэтрин потянула палец изо рта, и глаза девочки открылись; лицо у нее задрожало. Потом она нахмурилась.

- Спи, детка, - прошептала Кэтрин. Она прикрыла ей глаза ладонью. Когда она отняла руку, глаза девочки были закрыты. - Спи, - прошептала Кэтрин. Спи - увидишь во сне, будто идешь в гости в новом платье.

Она помедлила возле кровати, глядя на дочь. Большой палец снова потихоньку подбирался ко рту, и Кэтрин вздохнула. Когда сиротливое чмоканье возобновилось, Кэтрин вышла, прикрыла за собой дверь и прошла в гостиную.

Бауер сидел в кресле у окна. Перед ним стояла небольшая этажерка с книгами. Это были почти сплошь учебники коммерческой корреспонденции, которые Бауер выписывал, когда в нем еще жила надежда преуспеть в бизнесе. Он думал о том, какова была бы его жизнь, изучи он до конца все эти книги. Иной, совсем иной, решил он. "Такому человеку, как я, - рассуждал он сам с собой, - нужны преподаватели, чтобы подгонять его и заставлять учиться, пока он не выучит все от корки до корки".