Анатолий Охотин - Чужая тайна. Детектив

Виктор не мог знать, что зря напрягал мозги, а его утренние потуги были пустой тратой времени. За него все было решено еще накануне. Наверное, это было и к лучшему. «Потому что во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь» – сказал мудрец, кажется, Екклесиаст. Так что Виктор спокойно прожевал омлет, запил его крепким кофе и поднялся из-за стола вполне насыщенным и довольным, готовым, по его мнению, к любым ударам судьбы.

Дорога до редакции заняла около двадцати минут. Виктору крупно повезло: машина не попала в пробку, он миновал рискованные места окольными путями. Всегда бы так.

– Витя, где тебя ветер носит? – набросилась на Виктора секретарша шефа, когда он возник на пороге. – Владимир Васильевич уже собирался посылать за тобой машину. Ты почему телефон отключил, хотела бы я знать?..

– Да иду уже, иду! – отмахнулся Виктор.

Редактор еженедельника «Семь дней» Владимир Васильевич Плотников, сорокалетний поджарый мужчина с бритым наголо черепом встретил влетевшего Виктора привычным ворчанием:

– Слушай, где ты вечно пропадаешь? Когда надо, не дозовешься. – Пожав протянутую Виктором руку, шеф кивком показал на свободное кресло. – Ладно, садись.

– Извини, Василич, – плюхаясь на кожаное сиденье, с улыбкой повинился Виктор. – Кстати, я тебе такую тему притащил – пальчики оближешь. Убойный материал, сто процентов. – Виктор уставился на редактора, ожидая его немедленной реакции. – Василич, ты готов меня выслушать?

– Потом, Виктор, все потом, – морщась, проговорил Плотников. – На ближайшие дни для тебя уже есть новое задание. Поедешь в командировку.

Удар пришелся ниже пояса. Сникший Виктор обескуражено развел руками. Ну вот, говорил его жест, я где-то бегал, не жалея ног, мучил мозги, чтоб удачнее подать добытые факты, а ты даже выслушать не соизволишь…

Реакция, между тем, была замечена начальником, однако оставлена пока без внимания. Сейчас другие проблемы заботили Плотникова. Он спросил:

– Скажи мне, Виктор, тебе раньше не доводилось пересекаться с Кулаковым?

Шеф проявлял нетерпеливость, комкал в руке носовой платок, из чего следовало, Виктор знал это по опыту, пора ждать сюрпризов. А Виктор вообще не любил, когда кто-то нарушал его планы. Сейчас готовилось именно это.

– Что ты имеешь в виду? – уклонился Виктор от прямого ответа, чтобы выиграть время для маневра.

– Слушай, что за манера твоя идиотская – отвечать вопросом на вопрос?!.. – рассердился шеф. – Ты давай этого… не надо, понял? Я ведь тоже… того… могу! – Плотников провел платком по вспотевшей макушке.

Ну вот, внутренне собрался Виктор, хотел выиграть время для обдумывания ситуации, а нарвался на грубый окрик начальника. Если уж Плотников начал нервничать, стало быть, действительно дело серьезное. Что бы не усугублять свое положение, Виктор поспешил разъяснить ситуацию:

– Не встречался, не брал интервью, вообще никогда о Кулакове не писал. Слыхал, конечно, что Валерьян Лукич крупный бизнесмен, из бывших директоров. Наверняка башковитый, раз сумел сохранить завод и коллектив. Вероятно, изворотлив, поскольку уцелел в девяностые, когда птиц его полета отстреливали пачками. – Виктор закончил краткую аттестацию и поинтересовался: – А нам-то на кой ляд сдался этот Валерьян Лукич? Других людей мало?

– Кулаков заказал нам очерк, – остыв, объяснил Плотников.

– Новое дело! – хмыкнул Виктор. – У него что, знакомые писатели закончились? Да махни он ладошкой, вмиг налетят желающие денежку срубить по-легкому.

Плотников пояснил:

– Валерьян Лукич попросил, чтоб о нем написал именно ты, журналист Виктор Козырев, лауреат премии Губернатора «Золотое перо». Ты ведь у нас теперь знаменитость. Как говорится, назвался груздем, вот полезай, того, в этот… кузов… корзинку. Мысль моя дошла, лауреат?

– Ни за что в жизни! – взмолился Виктор. – Да для меня легче на прием к проктологу сходить, чем копаться в биографии такого деятеля, как Кулаков! Нет уж Василич, уволь! Любое другое задание выполню, только писать про Кулакова не стану!

– Вопрос решенный, Виктор! – отмел возражения редактор. – И не пугайся так, не съест тебя Валерьян Лукич. Задание для стажера: проведешь вместе с семьей Кулакова выходные на природе. Потом накатаешь отчет, каков человек в неформальной обстановке, в общении с близкими. В общем, не мне тебя учить, как подобные материалы делаются. Заодно получишь бонус: отдых на берегу лесного озера, рыбалка, шашлыки. Что еще не устраивает?