Анатолий Охотин - Чужая тайна. Детектив

Новый день родился!

Повеселевший Виктор быстренько сбежал с высокого крыльца, забрал приготовленные накануне снасти и, пока никто не окликнул, не остановил, не заболтал пустым трёпом, бочком-бочком, тихой сапой, убрался со двора. Даже пес хозяина не взлаял, наверное, поленился. Уже через минуту Виктор вприпрыжку мчался по мокрой тропинке к озеру.

На берегу отыскал облюбованный вчера сухой пятачок, поросший осокой, тихонько утоптал траву, чтоб не мешала при забросах. Нутро жгло нетерпение. Волнуясь, Виктор метнул блесну подальше от берега – раз, другой… На третьем забросе сильно дернуло, и руку Виктора, зажавшего пластиковое удилище, резко повело в сторону. Хищник схватил наживку и рванулся в глубину. Пришлось немного стравить леску, будто уступая силе, затем начал помалу крутить катушку, вываживая добычу. Подвел рыбину к осоке и заведенным снизу сачком, наконец, вытащил из воды крупную, килограмма на два щуку. Такая удача!

Над рыболовом тугими жгутами вилась налетевшая мошкара, Виктор стойко терпел укусы. Из головы совершенно выпало, что в кармане где-то затаился припасенный тюбик с отпугивающей мазью. Не до него было, даже не вспомнил. Рыба хватала жадно, без передышки. На поверхности озера, куда шлепалась блесна, вода мгновенно вскипала, бурлила ключом.

На кордоне в это время заспанный Максим выполз на крыльцо. Он лениво зевнул, зажмурившись от яркого света. Его и домкратом бы не подняли с нагретого места в такую рань, если б не позвал внутренний будильник: выпитое вечером настойчиво просилось наружу. Максим спустился по ступенькам крыльца, обхватив руками сведенные ознобом плечи, легонько затрусил к углу дома. На задворках усадьбы маячил сколоченный из свежих досок скворечник уборной, однако туда засоня бежать поленился: тут всех делов на три копейки, думал он, можно и ближе справиться, все равно никто не видит. Второпях пристроился возле стены, потянул вниз тугую молнию на джинсах. В какое-то мгновение ему почудилось, что скрипнула дверь. Максим повернул голову, на крыльце никого не было. Показалось с бодуна…

В это мгновение из-за угла дома скользнула быстрая тень.

Нож ударил в спину. Максим вскрикнул от пронзительной боли, схватился рукой за стену, стал оседать вниз, оборачиваясь к убийце. Испугавшись, что Максим его опознает, убийца резко отпрянул назад, бросив нож, кинулся бежать. Силы оставили Максима, он уже никого не мог позвать на помощь, замертво рухнул возле стены дома.

Редко Виктору выпадал случай, чтоб так крупно везло. Все-таки не зря тащился в такую глухомань, радовался он, повезло с рыбалкой. Он таскал рыбину за рыбиной, быстро заполнял садок из металлической сетки, опущенный возле берега в воду.

Виктор вываживал очередную крупную щуку, когда с кордона до него долетел раздавшийся там дикий, душераздирающий вопль. Неуместный, нелепый среди проснувшейся природы, на пике редкой рыбацкой удачи, крик этот сильно огорчил Виктора. Первая мысль, пришедшая в голову, была такая: кого-то из гостей цапнул за ногу довольно злобный, постоянно сидящий на цепи, пёс егеря. Скорее всего, предположил Виктор, кто-то из мужиков сунулся в туалет и оказался слишком близко от будки собаки. Как бы там ни было, но рыбалку придется заканчивать, уныло подытожил он, придется топать на усадьбу и узнать, что случилось.

Оставив снасти и рыбу на берегу, Виктор поспешил на кордон.

Едва войдя в калитку, он сразу увидел стоявших возле дома егеря и гостей. С нехорошим предчувствием подошел к ним. Опухший после вечерней попойки Никита был хмур лицом, подавлен и молчалив. Артур выглядел несколько свежее, он искоса глянул на явившегося Виктора и отвернулся. Причина столь неважного настроения вчерашних собутыльников выяснилась тотчас, лишь Виктор заглянул за угол дома.

Возле стены, лицом вниз, лежал Максим. И мимолетного скоротечного взгляда хватило, чтобы понять: человек мертв! Рядом с трупом, на утоптанной траве, валялся нож. Вероятно, это и было орудие преступления.

– И что это значит? – мрачно спросил Виктор, бросив испытующий взгляд на егеря. Нечесаный, с засохшей корочкой на губах, Никита подпирал плечом стену дома, словно боялся, что строение упадет. Или он сам не удержится на подкашивающихся после пьянки ногах – последнее было вернее. Никита был здесь хозяин, он и отвечать должен был за все, что творилось на кордоне, так считал Виктор. – Никак нельзя было просто отдохнуть, порыбачить, напиться, наконец, и никого не убивать?..