Кэтлин Вудивисс - Полюби незнакомца

- Что-то мне подсказало, что я отыщу вас именно здесь! - Вцепившись Эштону в плечо, Малькольм отшвырнул его в сторону так, что тот ударился о перила. - Будь ты проклят! Я предупреждал тебя - держись подальше от моей жены!

- Нет, это ты держись подальше от моей! - отталкивая его руку, в свою очередь взревел Эштон. Слишком долго приходилось ему сдерживаться, и сейчас его терпение было на исходе.

Малькольм сжал кулаки и угрожающе потряс ими перед носом соперника.

- Она моя!

- Ничего подобного! - насмешливо покачал головой Эштон. - Она моя, а если вы не согласны, то мы можем уладить этот вопрос сегодня же вечером.

Рука Малькольма скользнула в карман, и через мгновение в ней тускло сверкнул небольшой "дерринджер". Не обращая ни малейшего внимания на испуганный вопль Леноры, он ткнул им Эштону в шею.

- Не думай, парень, что тебе удастся так скоро сделать её вдовой!

Он надеялся увидеть на лице Эштона хотя бы растерянность, как тогда, на берегу, но тот лишь насмешливо улыбнулся. Уж не вода ли из северных рек течет в его жилах вместо крови, испуганно подумал вдруг Малькольм. Больше всего ему хотелось сейчас сломить это железное упорство, заставить этого непонятного, несгибаемого человека молить о пощаде. Его спокойствие и уверенность в себе были ему не менее ненавистны, чем сам Эштон.

- Ну, давай! Хоть бровью шевельни! - издевательски произнес он. - Я буду счастлив разнести тебе череп! И не думай, что я пролью хотя бы слезинку, если ты пойдешь на корм рыбам!

- У нас есть свидетель! - очень спокойно напомнил Эштон. - Если, конечно, вы не собираетесь избавиться и от неё вслед за мной!

- Уверен, что она, по меньшей мере, вздохнет спокойно, как только тебя не станет! - ухмыльнулся Малькольм.

- Малькольм, прекрати это! - закричала Ленора. - Прошу тебя! Убери пистолет, пока ты никого не ранил! - Она перепугалась до полусмерти, увидев, что он даже не шелохнулся. Страх, охвативший её, заставил её забыть обо всем. - Немедленно убери пистолет, Малькольм, или, клянусь всем, что для меня свято, я тут же пойду в каюту Эштона и постараюсь забыть, что когда-то вообще знала тебя!

Эштон с интересом поднял брови. Ухмыльнувшись во весь рот, он издевательски поинтересовался у остолбеневшего Малькольма.

- Итак, дело за вами - решите же судьбу этой леди!

- Эштон! - воскликнула Ленора, вне себя от страха за него, - Он может убить тебя!

Ствол пистолета уткнулся куда-то под подбородок Эштону, и он почти чувствовал, как задрожали пальцы Малькольма, конвульсивно сжимая рукоятку. Больше всего в этот момент он мечтал, чтобы нажать на спуск и разом избавиться от него навсегда. Правда, это было слишком опасно, а Малькольм никогда не был дураком и не любил рисковать, когда речь шла о серьезных вещах. Но сейчас он почувствовал, что его пробирает предательская дрожь...искушение было велико...и вдруг он услышал громкий щелчок и что-то твердое уперлось ему в живот. Малькольм быстро опустил глаза и с ужасом заметил тяжелый пистолет, дуло которого было угрожающе направлено на него.

- Ну хватит, я достаточно наслушался ваших угроз. Теперь мы поменялись ролями.

Малькольм тупо уставился на него. Похоже, он все ещё ничего не понимал. Слова Эштона грохотом отдавались у него в висках, словно тот молотил его кулаками по голове. Или это его сердце так бешено стучало в груди?

- Сейчас я начну считать, - невозмутимо продолжал Эштон, - и если вы не убьете меня на счет "три", другого шанса я вам не дам, - Свободной рукой, он осторожно оттолкнул Ленору подальше, стараясь не замечать отчаяния на её лице, - Раз... - Глаза его сверкнули, когда он почувствовал, как дрожит ствол "дерринджера", - два...

Прошипев сквозь зубы ругательство, Малькольм отдернул пистолет. Он взглянул на своего соперника и, заметив откровенное презрение в его глазах, яростно заскрежетал зубами. Шагнув в сторону, Эштон небрежно опустил в карман пистолет и, вытащив тонкую черуту, сунул её в рот. Его лицо окуталось ароматным дымом.

- Думаю, Малькольм, вам следует держать язык за зубами и не кидаться пустыми угрозами. - сказал он. - Кто-нибудь менее терпеливый, чем я, может принять их всерьез и разнести вдребезги вашу глупую голову.

Но Малькольм не собирался униматься.

- Мы ещё посмотрим, что из всего этого выйдет, мистер Уингейт! Подхватив Ленору под руку, он быстро увлек её за собой, оставив Эштона позади.

Эштон медленно последовал за ними, мечтая о том, что когда-нибудь Лирин решится попросить его о помощи. Тогда он мигом избавит её от Малькольма! Ну, а до тех пор придется следовать за ней издали, а, Бог свидетель, этого ему хотелось меньше всего!