Кэтлин Вудивисс - Полюби незнакомца

- Он порой бывает страшно упрям, - отозвался Малькольм, украдкой бросив злобный взгляд на предмет их разговора.

- Как я понимаю, вы уже успели поссориться с ним? - Он коротко кивнул, и Марелда весело рассмеялась и передернула плечами, - Впрочем, как и многие другие до вас, - Она перевела взгляд на Ленору. - За исключением вашей жены, разумеется. Они тогда ворковали, как голубки, эти двое. Как это вам с Эштоном удалось избежать поединка - ума не приложу?

Малькольм поднял бровь и оценивающе оглядел жену.

- Боюсь, мистер Уингейт поступил не по-джентельменски, воспользовавшись тем, что моя жена оказалась в его доме. Но она, к счастью, даже мысли не допускала о том, что является его женой, - Темные глаза ещё больше потемнели, встретившись с неуверенным взглядом зеленых. - Я был счастлив, когда привез её домой.

- До меня доходили слухи, что Эштон до сих пор не смирился с этим, Марелда оглянулась на Хорэса, который вспыхнул от радости, что она вспомнила о нем. Но его водянистые глазки мигом превратились в крохотные льдинки, стоило только красавице прибавить: - Кто-то должен сказать ему, что его присутствие здесь нежелательно.

Хорэс уже открыл было рот, чтобы объявить, что считает себя недостойным столь ответственного поручения, потому что дал себе слово избегать по мере возможности открытого столкновения с Эштоном. Но глаза Марелды потемнели, и бедняга Хорэс покрылся ледяными мурашками, испустив безмолвный стон. Неужто же он ещё мало потрудился во славу своей дамы?

- Я уже пытался это сделать, - Малькольм сделал обиженное лицо. - Но этот человек упрям, как осел. Он не хочет слушать, что ему говорят, даже если это родной отец Леноры.

- Я...ммм...я бы сказал, что он не из тех, кто прислушивается к чужому мнению, - нервно облизнув губы, вставил Хорэс.

- Тогда надо преподать ему урок, - предложила Марелда. - Если человек слеп, ему нужен поводырь.

- Не думаю, чтобы ему понравилась эта мысль, - сухо промолвил Малькольм.

- Да будет вам, - небрежно отмахнулась Марелда и презрительно ухмыльнулась, краем глаза заметив, как краска отхлынула от лица Леноры. Неужто маленькая шлюшка так предана Эштону, что не выносит даже мысли о том, как они поступят с её так называемым "мужем". - Даже с таким, как он, можно справиться, если только захотеть.

- Я...эээ...мне нужно выйти, подышать свежим воздухом, - торопливо извинился Хорэс и мгновенно исчез. Вытирая пот, который обильно струился у него по лицу, он выскочил из зала. Не уж, хватит с него Эштона Уингейта! Что ж, он порадуется, если этот мерзавец получит по заслугам, но только без него! Слуга покорный!

Но сегодня ему явно не везло. Стоило только Хорэсу миновать небольшую группу гостей и укрыться в тихом месте, как перед его глазами возникло немного удивленное лицо Эштона, и он натолкнулся на его вопросительный взгляд.

- Добрый вечер, мистер Тич, - Эштон в знак приветствия приподнял бокал.

Холодок пробежал по спине у Хорэса. Он коротко кивнул и чуть ли не бегом кинулся подальше от этого человека.

- Эээ, мне тут надо кое с кем потолковать о делах... - проблеял он.

Выбравшись из комнаты, в которой, как ему показалось, вдруг стало страшно душно, он почувствовал себя та, словно избавился от смертельной опасности, и прислонился к стене, хватая воздух широко раскрытым ртом. Словно жуткое видение преследовала его мысль о том, что однажды Эштон решит отомстить ему за все. Вдруг чья-то неясная тень выросла перед ним, и он слабо пискнул, не понимая, что за новая опасность угрожает ему.

- Мистер Тич?

Хорэс облегченно вздохнул. Слава Богу, это не Уингейт. Но это, к несчастью, оказался человек, которого он меньше всего ожидал встретить на этом корабле.

А в зале Ленора изо всех сил пыталась справиться с тошнотой, чувствуя, как горячая рука Малькольма касается её обнаженного плеча. Он пытался покрепче прижать её к себе, но брезгливость поднималась в ней, скручивая желудок, будто там копошился клубок омерзительных змей. Марелда перевела разговор на погоду, втянув Малькольма в беседу, незаметно наблюдая, как его пальцы касаются обнаженной кожи соперницы, в то же время оживленно обсуждая океанские штормы, которые так часты в этих краях. Почти такой же шторм яростно бушевал в её душе при виде того, как Малькольм осыпает ласками собственную жену. Да что он нашел в ней, что не может держать свои руки при себе?! Эштона эта шлюха, похоже, тоже заставила потерять голову. Она, Марелда, предложила ему как величайший дар, свое прекрасное тело, а он холодно оттолкнул её, словно она ничего для него не значила. И сейчас она сходила с ума при мысли, что оба этих великолепных мужчины готовы перегрызть друг другу глотки из-за этой девчонки. Тем не менее, она продолжала весело болтать с Малькольмом, страшно довольная тем, что в глазах Малькольма, и особенно, в хищном изгибе его губ появился заметный интерес к ней. Мысль о том, что неплохо было натянуть нос этой надменной красотке, страшно понравилась ей. Тогда-то эта спесивица почувствует, что испытывает женщина, когда у неё из-под носа уводят мужчину!