Кэтлин Вудивисс - Полюби незнакомца

Стоило Эштону показаться в дверях, и все вокруг Леноры словно засияло ярким светом. Не взглянув на Малькольма, не заметив, как при виде соперника потемнело лицо мужа, она метнула в его сторону взгляд, до краев наполненный радостью. Эштон был великолепен - элегантный темно-синий костюм, перламутрово-серый шелковый жилет и такой же шелковый галстук в темно-синюю и серую полоску. Как обычно, на фоне туго накрахмаленной, ослепительно-белой рубашки его бронзовое от загара лицо казалось особенно темным. Ей даже показалось, что он ещё загорел с тех пор, как приехал в Билокси. Он замер в дверях, взгляд его беспокойно обежал весь зал. Вот он упал на лицо Леноры, и лицо его просветлело. Взгляд светло-карих глаз Эштона, казалось, медленно вбирал в себя её красоту, и даже на расстоянии она ощущала тепло и любовь, которую он посылал ей. Если любовь - это нечто материальное, то, что можно увидеть и почувствовать, то как раз её Ленора видела в его глазах в эту минуту. Она любила его, это невозможно было отрицать, и любовь её была так же очевидна, как и то чувство, что легко читалось на его лице.

Над ухом у неё раздалось злобное хихиканье Малькольма.

- Похоже, этот идиот рассчитывал воспользоваться тем, что ты на его корабле и затащить тебя к себе в каюту. Наверное, не нашел ничего лучше, как предложить тебе полюбоваться, какой красивый в ней потолок!

Ленора поперхнулась вином и закашлялась. Отвернувшись в сторону, она попыталась взять себя в руки, чувствуя, как кровь бросилась ей лицо. Не могла же она признаться Малькольму, что не раз разглядывала этот потолок.

Издевательский смешок у неё над ухом вынудил её обернуться.

- Скорее всего он и затеял все это, чтобы добиться своего, но со мной у него этот номер не пройдет. Пусть даже и не мечтает! - Он бросил на неё насмешливый взгляд. - Вам, мадам, придется проскучать весь вечер в моем обществе. Я ещё не забыл, знаете ли, как застал вас с любовником на берегу. И я не намерен позволить вам бегать за ним прямо здесь, у всех на глазах.

- Я и не собиралась бегать за кем бы то ни было, Малькольм, вспыхнула она.

- Ах, голубка, кажется, я взъерошил тебе перышки! - Он невесело засмеялся. - Ну что ж, будь уверена - стоит мне хоть раз застать вас вдвоем, и ты не отделаешься одними перышками! А начну я с того, что кастрирую этого мерзавца...прямо у тебя на глазах!

Ленора в ужасе отшатнулась от него, чувствуя, как все оледенело у неё внутри при мысли о том, что случится, когда она скажет этому человеку, что беременна от Эштона. Вздрогнув, она почувствовала, как его рука сжала её пальцы, и невольно прикрыла глаза, стараясь скрыть охватившее её омерзение.

Эштон сделал большой глоток, следя поверх бокала, как мясистая рука соперника ласкает тело той, что он любил больше жизни. На таком расстоянии он не мог разглядеть, что в этот момент выражало её лицо, и не мог с уверенностью судить, нравится ей или нет эта откровенная ласка. Его терзала жгучая ревность, ведь это он должен был бы стоять там рядом с ней, это на него она должна была бы смотреть, и только ему одному улыбаться. Заметив неподалеку от них Марелду, Эштон невольно подумал, что за игру она затевает.

Темноволосая красавица остановилась перед ними и протянула руку Малькольму, который тут же приветствовал её самой очаровательной улыбкой.

- По-моему, мы с вами незнакомы, сэр, - мягко сказала она. - Меня зовут Марелда Руссе... - Она слегка повернула голову, чтобы представить им своего кавалера. - Это мистер Хорэс Тич, мой добрый друг.

Малькольм галантно поднес к губам тонкие пальчики.

- Малькольм Синклер, к вашим услугам, сударыня, - промурлыкал он. Выпрямившись, он положил руку на спину Леноре, заставив её мгновенно превратиться в статую. - А это - моя жена, Ленора Синклер.

Глаза Марелды мельком скользнули по смущенному лицу Леноры, и в её темных глазах сверкнула откровенная насмешка.

- Кажется, я уже имела удовольствие познакомиться с вашей женой, когда она жила в Белль Шене. Только, кажется, тогда все были уверены, что она...да, точно! ... что она - жена Эштона! - Она коротко кивнула Леноре в знак того, что узнала её. - Ваши драгоценности прелестны, моя дорогая. Они очень похожи на те, что я когда-то видела, только те были потеряны... вернее, украдены... - Бросив эти слова, словно напоследок послав в ненавистную соперницу парфянскую стрелу, Марелда повернулась к ней спиной и принялась безмятежно болтать с Малькольмом. - Я, конечно, ещё тогда была абсолютно уверена, что не могла же утопленница вдруг воскреснуть, но Эштон совершенно потерял голову и уверял всех, что она - его жена.