Мэри Кларк - А время уходит

Дилейни кивнула.

– Я уверена в ее невиновности, но чувствую себя такой беззащитной. – Она помолчала немного, потом, переведя дыхание, продолжила: – У меня две просьбы. Вы не против, если с сегодняшнего дня я возьму отпуск за свой счет, скажем, на неделю?

Джерард быстро кивнула.

– Конечно, конечно. Возьми столько времени, сколько тебе потребуется.

– Спасибо. И вторая. На данный момент о моем родстве с Бетси Грант и Питером Бенсоном знают только мои близкие друзья. Я хотела бы, чтобы так оно пока и оставалось.

– Даю слово, – пообещала Кэтлин Джерард.

Новости обрушились подобно лавине – сначала пост в «Фейсбуке» о беременности юной Бетси, потом сообщения по радио о его отцовстве, – и, ошеломленный ими, Питер Бенсон не знал, что делать.

Первым порывом было сесть в машину, поехать в Алпайн и оставаться рядом с Бетси, но он понимал, что в этот решающий для исхода дела момент ему лучше держаться от нее подальше.

Принужденная отдать их ребенка, слишком придавленная стыдом, чтобы искать малышку, она все эти годы страдала одна. Питер хорошо помнил ее отца. В июле того года, когда они с Бетси окончили хоторнскую среднюю школу, мистер Райан позвонил ему и сказал не искать больше Бетси, поскольку она собирается подождать год-другой, прежде чем поступать в колледж. «Ей еще рано куда-то уезжать, – сказал Мартин Райан, – и она еще слишком юна, чтобы встречаться с тобой или кем-то другим».

Питер до сих пор помнил, с какой злостью произнес это отец Бетси. Помнил он и ее мать, женщину, явно запуганную собственным мужем и страдавшую раком, унесшим ее жизнь шестью годами позже. Питер написал тогда и Бетси, и ее отцу слова соболезнования по случаю смерти миссис Райан, но так и не получил ответа ни от кого из них.

«У меня где-то есть двадцатишестилетняя дочь, – думал он. – Где она? Как выглядит? У меня карие глаза, у Бетси – голубые. Карие ведь обычно преобладают над голубыми?»

Питер взял выходной – сразу же после его выступления в суде кампус наполнился слухами и сплетнями о нем и Бетси. Прилив очередных, вслед за ее показаниями в суде, новостей ему хотелось встретить дома.

После смерти жены Питер продал их дом и переселился в квартиру, откуда до кампуса было рукой подать. Их с Аннетой всегда огорчало отсутствие ребенка. Они трижды прибегали к методу экстракорпорального оплодотворения, и каждый раз у нее случался выкидыш.

«Я стал отцом в восемнадцать лет, – размышлял Питер. – Знай я это тогда, смог бы оставить колледж и самостоятельно зарабатывать на жизнь? Не знаю. Я уже не могу представить себя восемнадцатилетним». Давая свидетельские показания, Бетси сказала, что хотела оставить ребенка, но отец продал малышку тем, кто предложил за нее самую высокую цену. Кто забрал девочку? А если ее увезли за границу?

В семь вечера позвонила мать. Недавно ей исполнилось семьдесят три, и она уже четыре года жила одна после смерти мужа.

– О Питер, мы с твоим отцом были бы так рады ребенку! Если б только знать… Вы с Бетси были так близки… Мне всегда казалось странным, что она решила отложить поступление в колледж и уехала в Милуоки. Надо было съездить туда, повидаться с ней…

Прошло несколько минут. Не в силах больше ждать, Питер снял трубку, набрал номер Бетси и, когда она ответила, услышал тихий, усталый и печальный голос:

– Я уверена, меня призна́ют виновной. Надеюсь, ты постараешься отыскать нашу девочку. А когда найдешь, попытайся убедить, что ее мать – не убийца.

После еще десятка краж и полосы удачи за столом для игры в блек-джек в Атлантик-Сити Тони, как обычно, не смог уйти на подъеме, задержался чуть дольше, чем следовало бы, – и в результате вернул весь свой выигрыш казино.

«Снова при своих», – угрюмо думал он, въезжая в Сэддл-Ривер, Нью-Джерси. Оставался, правда, браслет. В ломбарде – даже если хозяева заявили о его пропаже – за украшение дали бы тысяч тридцать долларов, но тогда он лишился бы козыря в возможной сделке, если полиция снова возьмет его на горяченьком.

«Большого козыря», – напомнил себе Тони.

Но теперь пришло время еще для одной попытки. Ему предложили работу мойщика окон. Получить ее было нетрудно. Осень – время уборки, а уборка в понимании многих включает в себя и обязательное, два раза в год, мытье окон.

Тони уже третий день работал в большом особняке в популярном и модном районе Сэддл-Ривер в Нью-Джерси. Моя окна в хозяйской спальне, он успел оглядеться и заметил в одном из гардеробов сейф, точно такой же, как в спальне Бетси Грант. Открыть его – плевое дело. Тони еще не решил, станет ли заниматься этим домом, однако на всякий случай отсоединил от сигнализации балконную дверь спальни.