Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Я Донатус.

Илья подумал, что ослышался. Этот прохвост опять дурачит его?

— Донатус? — переспросил он, глядя, как корежит противника, словно сквозь его тело пропускают триста вольт. — Ты автор рукописи, которую ищешь?

— Я демон…

— Что за бредятину ты несешь?

— Ты спросил, я ответил.

— Откуда ты взялся на мою голову? — вырвалось у Ильи. — Демон! Надо же придумать такое!

— Ты сам меня вызвал… Кто три раза назвал мое имя?.. Ты не ведаешь, что творишь?

Надежная тяжесть приклада, холод оружейной стали в руках и патроны в канале ствола придавали Илье решимости на сей раз довести дело до конца и «вывернуть негодяя наизнанку», как он обещал Ирине.

— Ах, да! Гримуар — это же книга по вызыванию духов! Складно глаголешь, братец. Только до меня ты якшался с ныне покойным Трошкиным. Он тоже тебя вызвал?

— Нет… он просто открывал книгу на той странице… ну, ты понимаешь… Это была чистая случайность. Иногда достаточно взглянуть на мое изображение, чтобы я возымел власть над докучливым невеждой.

Илья вспомнил старика в восточном наряде, которого принял за автопортрет создателя рукописи.

— Седой дед в халате и чалме с пером? Хочешь сказать, это ты?

— А что, не похож? — злобно прокаркал горбун. — Демоны могут принимать любое обличье. В миру я Корней, и у меня тело человека. Мимикрия необходима, чтобы не вызывать подозрений. Правда, на мой спине вырос горб, но это издержки профессии. Я вынужден рядиться в чужие одежды и прикидываться кем-то другим. Но когда в этом нет нужды, я выгляжу как на картинке.

Ему явно полегчало после этого признания. Судороги прекратились, он выпрямился и вытер рукавом мокрое от пота лицо.

— Маша тоже случайно открыла книгу на той самой странице? — спросил Илья, ощущая себя объектом жестокой мистификации.

— Ей не повезло… как и Трошкину. Много лет манускрипт пылился в тайнике, и меня никто не беспокоил. Я уже решил, что обрел свободу, расслабился… А тут — такая подача! Какой-то жирный боров заглядывает в книгу, которая не должна была попасть к нему в руки! Потом его баба листает Гримуар из праздного любопытства… И вуа-ля! Мне приходится выходить из зоны комфорта и тратить на эту сладкую парочку свои драгоценные силы. Они заслужили смерть! Я ничуть не жалею, что расправился с ними во сне, куда они сами открыли мне дорогу. Невежество — худший из пороков, чем я с удовольствием пользуюсь. Будь эти двое поумнее, я был бы у них на побегушках. А так — я с легкостью от них избавился. Ха-ха-ха!

— Постой… я чего-то не догоняю…

— Это твои проблемы, — насупился Корней. — Развивай интеллект, командир. Я не обязан тебя просвещать. И не держи меня на мушке! Ты все равно не выстрелишь.

— Почему бы нет?

— Да все просто. Без меня ты не получишь Ирину. И вообще, какой тебе смысл убивать мое тело? Мне это не повредит, а тебе не поможет. Уразумел?

Смутные догадки зашевелились в голове Ильи. Он не мог поверить в слова Корнея, но с другой стороны в них была какая-то своеобразная логика.

— Кто еще листал книгу… кроме меня?

— Аня, твоя тупая телка, — ухмыльнулся горбун. — Я не стал ее убивать, потому что она реально оказала мне услугу, сама того не ведая. Правда, я все равно не смог реализовать свой замысел.

— Значит, страницы не отравлены?

— Нет, конечно. Это ты придумал, а я тебя поддержал. Ты же сочинитель! А мне нужен был предлог, чтобы уничтожить манускрипт.

Илья решил идти до конца и выслушать все, что городит загнанный в угол Корней. Если бы тот ничего не боялся, не отвечал бы под дулом ружья на вопросы.

— Откуда тебе известно, что книга уцелела при пожаре? Ты ее видел? Где, когда?

Горбун помолчал с минуту, кусая губы и злобно сверкая глазками.

— Раз ты призвал меня к себе, я все еще в твоей власти, сценарист, — выдавил он. — Значит, Гримуар не сгорел. Я не сумел покончить с ним, хотя очень старался.

«Горбун — в моей власти!? — мысленно повторил Илья. — И это связано с книгой!? Он называет ее клеткой . Выходит, он заперт в ней заклинаниями? Но если рукопись сгорит, то заклинания потеряют силу… Логично. И главное! Никто не сможет назвать этого демона по имени. Донатус окажется вне доступа. Люди больше не будут использовать его в своих целях!»

— Почему ты не убил меня во сне?

— Я твой слуга, черт побери! — процедил горбун. — И обязан выполнять твои приказы. Причинить вред лично тебе я не способен. Угрожать могу, пугать, напускать морок, блефовать, шантажировать… Но если с твоей головы упадет хотя бы волос по моей вине, мне несдобровать. Таков контракт! Я заключил его с одним великим магом много веков назад. Дурак был! Соблазнился на пустые обещания.