Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Серьезно?

— Я по своей натуре — не злодей! Меня таким сделали люди! Это они заказчики преступлений, которые я совершал не по своей воле. Они приучили меня убивать, красть и жульничать! Они — истинные черти!

— А ты типа подневольный страдалец?

— Я всего лишь исполнитель.

— Плохую профессию ты себе выбрал, — хмыкнул Илья.

— Это было давно. Я тысячу раз пожалел о сделке, которую заключил по недомыслию. Теперь я все осознал и готов исправить ошибку.

— А я тут при чем?

— В тебе главная загвоздка! — выпалил горбун.

Илья с трудом продирался сквозь дебри его извращенной логики. Сейчас, когда маски сброшены, каждый из них пытался взять верх над противником. Слабым местом Ильи была Ирина, ее здоровье и благополучие, а горбун казался неуязвимым. Но так не бывает! Ахиллесова пята есть у любого, надо только нащупать ее.

— Чего ты добиваешься? Что я должен сделать? Отдать тебе книгу? Ее у меня нет.

— Я в курсе, — кивнул Корней и неожиданно добавил: — Это ты стрелял в мужа Ирины. Ты его убил!

— Нет.

— Врешь! Ты всех ввел в заблуждение своей ложью! Но не меня…

Горбун, весь в черном, словно ворон, казался исчадием ада, — почище болотного зверя, с которым минувшей осенью пришлось схватиться Илье.

— Не меня! — с вызовом повторил он и подошел к шкафу, где за секретной панелью бывший хозяин дома Николай Полухин держал сейф. — Помнишь тот вечер? Муж Ирины открыл сейф и показал тебе кое-что… Это был золотой сосуд, верно?

Горбун не мог знать об этом. Но каким-то образом догадался.

— У меня память отшибло, — процедил сквозь зубы Илья.

Его противник глумливо покачал головой.

— Ай-я-яй!.. Жаль. Я люблю древнее золото. А ты?

— Сначала я хочу увидеть Ирину, потом поговорим.

— Увидишь! Если она еще жива…

Горбун едва успел увернуться от увесистого кулака Ильи и резко отпрыгнул в сторону.

— Убью! — прорычал тот.

— Ну, ну, не распускай руки! Иначе больше не увидишь свою Ирину! Я отправил ее в отдаленное место, куда тебе не добраться. Вместе с истеричной барышней и двумя идиотами, которых она наняла на работу. Никчемные трусы! Они не защищали хозяйку, а скулили, как испуганные щенки, и молили о пощаде.

— Что ты с ними сделал?

— Где книга, командир? — набычился Корней. — Достань мне ее хоть из-под земли!

— Разве ты не сжег манускрипт вместе с домом? Пожар — твоя затея. Ты решил не мелочиться и бить наверняка.

— Ты глухой?

Илья пропустил колкость мимо ушей и с опозданием осведомился:

— Что за «истеричная барышня»? Это не Аня, случайно? Вот, куда она подевалась! Ты ее похитил, ублюдок, и притащил в усадьбу?

— Не важно, как это произошло. Теперь жизнь всех четверых, включая прелестную вдовушку, висит на волоске. От тебя зависит, порвется этот волосок или уцелеет.

— Я тебя придушу, мерзавец! Прямо здесь!

Корней дунул на лампу, как на свечу, и та на минуту погасла. А когда свет загорелся вновь, у него в руках было охотничье ружье. Видимо, он в темноте достал его из шкафа.

— То самое, из которого ты стрелял в Николая, — ухмылялся горбун. — Одно движение, и ты труп!

— Ты не посмеешь…

Илья к своему удивлению не испытывал страха. Он вообразил себя героем фильма, который спасает любимую женщину. Дрогни он сейчас, Ирине никто не поможет. Мощный выброс адреналина сделал его безрассудно храбрым. Ненадолго. Но этого мига хватило, чтобы овладеть ситуацией.

— Я тебя не боюсь, — выпалил он и, глядя Корнею в прищуренные глаза, приказал: — Опусти ствол! Немедленно!

Тот дернулся, словно от удара током, и… подчинился. Его затрясло, как наркомана во время ломки, на лице обильно выступил пот. Окрыленный успехом Илья отобрал у него ружье и нервно рассмеялся.

— Вздумал меня пугать, придурок? Не на того напал!

Он не понимал, почему Корней не выстрелил, почему не оказал сопротивления. Вся его бравада улетучилась, лицо перекосилось, на губах выступила пена. Приступ эпилепсии, что ли?

— У тебя падучая болезнь?

Горбун промолчал, превозмогая судороги и с трудом удерживаясь на ногах. Он не упал, как ожидалось, но весь как-то обмяк, осунулся и потерял кураж.

— Кто ты такой? — наседал Илья, не давая ему опомниться. — Признавайся! Иначе пуля из этого знаменитого ружья снесет тебе половину черепа. С такого расстояния я не промахнусь. И вообще, отправлять монстров обратно в преисподнюю — мое хобби!

— Не стреляй. Это не в твоих интересах…

— Считаю до трех, и нажимаю на курок. Не зли меня, ублюдок! Один… два…