Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Я не всесилен…

— Ты обязан подчиняться!

— Поздно. Я не получал от тебя указания оберегать твоих женщин и слуг. Поэтому позволил себе легкую импровизацию. Теперь ты отвечаешь за них. А я диктую условия. Выполнишь мою просьбу, я дам тебе антидот… противоядие.

— В обмен на что? — процедил Илья, догадываясь, о чем пойдет речь. Этот урод потребует у него Гримуар. Ни больше, ни меньше.

— Ты все правильно понял, — кивнул горбун, поигрывая флаконом. — Рискнешь проверить, лгу я или говорю правду? Дерзай! Но после без претензий…

— Блефуешь?

— Это не карточная партия, сценарист.

— Если ты такой крутой демон, почему сам не отыщешь книгу?

— Не дается она мне в руки. Бежит, прячется. А стоит подобраться к ней ближе, как меня начинает ломать, крючить, и я выхожу из строя. Ну, ты видел.

— Тот, кто сотворил Гримуар, был не дурак!

— Ага, — подтвердил Корней. — Запер меня в клетке и поставил кучу предохранителей, чтобы я не смог вырваться. Когда имеешь дело с такой штукой, как эта книга, ничего невозможно предвидеть!.. Короче, сам я не в силах справиться с проблемой. Пожар, и тот не помог. Я облил дом бензином со всех сторон и подпалил, но проклятый манускрипт уцелел… Принеси мне его, и твоя Ирина выживет. В данный момент только ты способен уничтожить Гримуар! Если нет… не обессудь. В этой игре — каждый за себя!

— Ах, ты…

Илья выругался, плюнул, повесил ружье на плечо и выскочил из комнаты…

Что вело его вперед в этот трагический, отчаянный миг? Чем он руководствовался? Дедукцией? Смешно… Умом? Вряд ли… Интуицией? Сомнительно… Любовью?

Да, никто и ничто, кроме любви, не привело бы Илью к заветной цели. Он так сильно хотел спасти Ирину, что ему и море было бы по колено. И Эверест показался бы небольшой горкой. И головоломный ребус стал бы задачкой для первоклассника.

Илья предоставил провидению разрубить этот узел, либо распутать дьявольский клубок лжи и притворства.

Возможно, он стал жертвой гипноза… И эта фантасмагория, — пожар в доме доктора, пустой особняк, злобный горбун с его угрозами, — всего лишь навязанные иллюзии. Сон сумеречного сознания. Галлюцинация.

Но Гримуар — не вымысел! Не порождение извращенной фантазии! Его существование неоспоримо, Илья был уверен в этом.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать… — повторял он обветренными губами. — Иду искать…

Ноги сами принесли его на то место, где управляющий обнаружил замерзшую Аню. Следы были почти засыпаны снегом. Илья достал из кармана фонарь и покрутился, осматриваясь по сторонам. Он не догадывался, что здесь произошло. Не понимал, почему оказался именно здесь.

Дом черной громадой возвышался за его спиной и будто наблюдал за ним глазами-окнами. Ну что, мол, спекся, сценарист? Это тебе не кино снимать. Жизнь-то куда страшнее!..

Илья не ощущал холода и пронизывающего ветра. Каждая потраченная напрасно минута приближала четырех людей к смерти. Среди них была Ирина, которая рассчитывала на его помощь и защиту. А он — сплоховал, облажался по полной, не выполнил обещание, данное ее мужу.

На секунду Илье почудился за деревьями призрак болотного зверя, который затаился в темноте… и даже послышался тихий зловещий рык. «Р-разорву! — предупреждал тот из небытия. — Если ей не жить, то и тебе каюк!»

Это не подхлестнуло Илью, не прибавило ему прыти. Он и так был на пределе. Никто сейчас не мог испугать его сильнее, чем горбун.

«Неужели, Ирина погибнет по моей вине?.. Это нонсенс! Абракадабра! Несусветная чушь! У меня временно помутился рассудок, только и всего…»

Илья побрел обратно к дому, светя себе под ноги и спотыкаясь. Ружье оттягивало ему плечо и било прикладом по бедру. В голове стоял звон, в глазах рябило. Поднимаясь на крыльцо, он опять заметил силуэт огромной собаки или волка. Зверь скользнул вперед и потрусил по темному коридору, словно показывая ему дорогу…

Он привел Илью в ванную комнату, где на полу горкой валялась грязная одежда и мокрое одеяло в испачканном сажей пододеяльнике.

«Это же вещи Ани! — догадался тот. — Вероятно, ее переодели в сухое и уложили в постель… А сейчас она вместе со всеми сидит в подвале, ждет смерти. Не надо было ей трогать чужую книгу!»

Злость прибавила Илье сил, и у него открылось второе дыхание, включились дополнительные резервы. Его интеллект заработал быстрее и четче, полагаясь исключительно на факты. Перед ним — гора мокрых тряпок! Значит, их следует перебрать?