Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Я хотела выяснить, что происходит, — оправдывалась Людмила. — Так спешила, что тапочку потеряла.

— Ты могла бы дождаться удобного момента, выскочить из дому через окно и побежать за помощью!

— А ты мог бы не заряжать этому ублюдку ружье!

— Я испугался за хозяйку!

— Тогда надо было стрелять в него!

— Я мог попасть в Ирину Глебовну!

— Ты просто струсил! — выкрикнула жена. — И подставил нас под удар! Этот подонок загнал нас сюда по твоей милости и оставил подыхать! Наверное, патронов пожалел.

— Прекратите! — не выдержала Ирина. — Сейчас не ругаться надо, а думать, как выбраться.

— Да никак, — мрачно изрек Руслан. — Это подвальное помещение открывается только снаружи. Замок навесной, прочный. Изнутри можно кричать и стучать сколько угодно. Никто не услышит.

— Настоящая камера смертников… — простонала Людмила. — Мне сразу не понравился этот угрюмый дом! Я чувствовала, что здесь случится беда! О смерти первого хозяина ходят разные слухи, второй бесследно исчез… Говорят, он тоже мертв.

— Зачем ты согласилась работать в усадьбе с дурной славой? — не выдержал супруг. — На зарплату позарилась?

— Ты же отказался ехать в Тюмень на заработки…

— А ты про карантин, случайно, не забыла? Про вирус китайский? Про кризис?

— Ну, хватит! — повысила голос Ирина. — Сейчас не время выяснять отношения.

Аня не участвовала в разговоре и тихо подвывала от ужаса. Она еще не отошла от предыдущего стресса, как навалился новый. Из огня да в полымя попала.

— Слушай, подруга, заткнись, а? — вспылила жена управляющего. — Без тебя тошно!

— Кстати, как ты от дома доктора добралась до нас? — спросила Ирина.

— На своих двоих? Без обуви, в одних носках? — присоединился к вопросу Руслан. — Закутавшись в одеяло вместо одежды?

— Я не помню… — выдавила девушка.

— Вот, как? Проблемы с памятью, значит?

— Я не помню! — со слезами повторила Аня. — У меня был приступ, Антон сделал мне укол… Я уснула. Потом чернота, дым, холод… крики людей… зарево… У меня в голове все смешалось! Я не могу отличить реальные события от галлюцинаций!

— У тебя еще и галюны? — язвительно протянула Людмила. — Наркоманка, что ли?

— Нет. Просто я заболела в дороге и… в общем, у меня нервное расстройство…

— Надеюсь, у тебя не ковид! Не хватало, чтобы ты нас всех тут заразила!

— Какая разница, от чего умирать? — хохотнул управляющий.

— Так дело не пойдет, — злобно процедила его супруга. — Девчонке что-то известно про этого горбатого урода! За какой вещью он, говоришь, приехал?

— Это не имеет значения, — вмешалась в их перепалку Ирина.

Руслан не разделял ее мнения.

— Хотелось бы знать, кто такой Корней? — допытывался он. — Вы привезли его в поселок, привели в дом… а теперь мы отдуваемся ни за что, ни про что.

— Он назвался провидцем и обещал пролить свет на гибель моего мужа. Ради этого я пригласила его в «Старые вязы».

Ирина умолчала о том, что Илья со своей стороны просил ее об этом. В конце концов, они оба приложили руку к тому, что случилось.

— Выходит, горбун не тот, за кого себя выдавал? — отозвалась Людмила.

— Выходит, так…

— Признавайтесь, какая вещь ему понадобилась?

— У нас ее нет! — отрезала хозяйка. — И довольно об этом!

Ирина не собиралась открывать всю правду. По сути, она достоверно не знает, кем на самом деле является горбун и какую роль он играет в истории с Гримуаром. Обстоятельства и так складываются не лучшим образом, не стоит усугублять и без того сложное положение. Неизвестно, как поведут себя присутствующие, если рассказать им о книге, которая унесла уже как минимум две жизни.

— Ой, мне дышать нечем, — простонала Аня. — И запах какой-то странный… Чувствуете?.. Здесь есть вентиляция?

— Нет, — ответил Руслан, принюхиваясь. — Не предусмотрено.

Воздух действительно был затхлый, с привкусом сырости и мышиного помета…

Илья с Корнеем стояли друг против друга посреди комнаты, как разъяренные бойцы перед схваткой. Горбун демонстрировал то непримиримую агрессию, то необъяснимую покорность.

— Ты до сих пор не догадался, в чем тут фишка?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Илья. — Говори толком.

— Я хочу положить конец этой несправедливости! Имею право! Довольно я плясал под чужую дудку! Пора пожить для себя.

— Кто тебе мешает?

— Ты! — сверкнул глазами-угольями горбун. — Ты стоишь на моем пути! Ушел бы подобру-поздорову, никто бы твою вдовушку не трогал. Хочешь пополнить список ее жертв? Да пожалуйста!.. Но ты проявил тупое упрямство и вынудил меня поступить жестоко!