Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

Ночью он мог спрятаться и, как это уже было однажды, обмануть погоню.

Денисов навел ружье на Елагина и сильнее прижал палец к курку. Должен был прозвучать выстрел, но… Представив, как в живую плоть вопьется свинцовая картечь и брызнет на пол десятком кровавых фонтанов, Сергей не смог нажать на курок.

Фигура пастуха мелькнула в дверном проеме и растворилась в темноте.

Денисов не выстрелил, но в его планы не входило во второй раз упускать Елагина. Надо было остановить «зверя» во что бы то ни стало, и Сергей бросился следом за беглецом.

Свет из дома желтой полосой падал на крыльцо, двор и кучу дров. Когда Денисов подбежал к двери, Елагина в этом освещенном пятне уже не было.

Сергей прыгнул на крыльцо и хотел соскочить на землю, но его кроссовка зацепилась за гвоздь, торчащий из просевшего крыльца. Гвоздь крепко сидел в дереве, кожа на кроссовке не спасла ситуацию и не порвалась, поэтому Денисов, беспомощно взмахнув руками, потерял равновесие и упал. Удар о землю был очень сильным. Почва не смягчила падение. Сергей упал на правое плечо и вскрикнул от пронзительной боли. Рука отнялась, пальцы разжались и выпустили ружье. Несколько раз перевернувшись, Денисов уткнулся боком в какую-то чурку и распластался на спине, глядя в усыпанное звездами небо. Какое-то мгновение Сергей не мог прийти в себя, потом вышел из оцепенения и сообразил, что может упустить беглеца. Он попытался подняться, но боль в плече заставила его снова лечь на спину. Денисов хотел повернуться на бок, но неожиданно прямо над ним, закрыв собой часть звездного неба, возникла чья-то фигура.

Сергей не сразу понял, кто это. Однако через миг он узнал неприятное и озлобленное лицо Елагина. Глаза пастуха источали ненависть. Денисов содрогнулся, но на этот раз не от боли. История повторялась — он снова лежал у ног жестокого убийцы и находился в полной его власти.

Елагин держал в руках топор. Несколько минут назад, когда Сергей и Павел Тимофеевич пришли сюда, топор торчал в одной из чурок. Теперь он был в руках озверевшего убийцы.

Денисов снова сделал попытку подняться, но Елагин ударил его сапогом в грудь и опрокинул на землю. Не давая Сергею опомнится, пастух замахнулся топором, метя жертве в голову. Сергей судорожно напряг шею, надеясь в последнее мгновение уклониться от тяжелого топора.

Если б Денисов в это мгновение смотрел в лицо Елагину, то, возможно, онемел бы от ужаса, поскольку в этой изуродованной ненавистью маске не было ничего человеческого.

По лицу убийцы скользнула тень. Сергей не сразу понял, что это Павел Тимофеевич подбежал к дверям и заслонил собой свет.

Елагин услышал его шаги, но не испугался и не бросился бежать. Он напрягся всем телом, замахнулся посильней и…

Тишина содрогнулась от грохота и свиста. Голова Елагина качнулась в сторону, пронзенная роем свинцовой картечи. Кровавые брызги полетели во все стороны и упали Денисову на лицо. Однако Сергей завороженно смотрел на топор и видел лишь, как пальцы пастуха разжались, и топор, кувыркнувшись в воздухе, упал на землю рядом с коленом Денисова.

Сразу следом за первым прозвучал второй выстрел. Голова Елагина, превратившись в безобразное кровавое месиво, снова дернулась, потянула за собой тело. Удар пули отбросил Елагина к дровам. Там он, словно куль, рухнул на землю.

Денисов обессиленно опустил голову на землю и посмотрел в сторону крыльца, Павел Тимофеевич стоял в дверях. В его руках было ружье, из стволов которого сочился белый дымок.

Голова у Сергея закружилась, и он закрыл глаза.

— Как ты? Нормально?

Сергей не заметил, когда к нему подошел Павел Тимофеевич. Дядя сидел возле него на корточках.

— В порядке. Только… плечо ударил.

— Ничего страшного, — приободрил его дядя.

— Как он? — спросил Сергей.

— Труп.

— Спасибо, что вовремя подоспел.

— Не за что. Я сам виноват, что дал ему сбежать.

Дядя помог Денисову подняться. Плечо Сергея отозвалось сильной болью.

Они подошли к дому и сели на крыльцо.

Павел Тимофеевич достал из кармана пачку сигарет.

— Дай и мне одну, — попросил Денисов.

— Ты же вроде не куришь?

— Дай.

Дядя достал спички.

Курили молча. Рука Сергея дрожала, а сердце не могло успокоиться. Денисов старался не смотреть туда, где возле кучи дров лежал труп Елагина с обезображенным лицом.

Вдали светилось несколькими огнями село. Оттуда доносился встревоженный лай собак. Наверняка в селе слышали выстрелы и терялись в догадках, что произошло.