Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

– Судя по всему, нет.

– Так и думал. Пуля в башке?

– Нет.

– Порезал артерию? Проглотил каустическую соду? Самоудушение? Споткнулся о камень? Убило молнией? Какой смысл во вскрытии, если не можешь найти причины смерти?

– Если бы сразу было понятно, он бы сказал.

– Ну хоть какое-то мнение он составил?

– Нашел синяк на макушке, говорит – от падения.

– Где?

– Сказал «на черепе».

– Как можно удариться макушкой, падая вперед лицом?

– Стукнулся о мачту?

Коул мысленно представил себе эту картину и кивнул.

– Возможно.

– Или об одну из банок.

На этот раз пауза тянулась длиннее, пока инспектор решал, стоит ли делать вид, что он знает о банках все, вырос с ними и видел их больше, чем его подчиненный свое лицо в зеркале.

– Это морской термин – доски такие посередке, на них сидят, – нарушил молчание Честертон.

– Я в курсе. И это его вырубило?

– Патолог сказал – субдуральное кровоизлияние. Бывает у пожилых, когда ударятся головой.

– Ну вот, я же говорил. Старик приползает к лодке, еле живой от смеси алкоголя и таблеток, падает внутрь, разбивает башку о мачту – и привет, морячок.

– Патологоанатом не высказал определенного мнения.

– Они все такие, уклончивые жуки. Я в курсе, что он звонил следователю.

– Серьезно? – удивился Честертон.

– А то. Мы вернулись на этот богом забытый пляж только потому, что утром я получил письмо по электронке. Видите ли, следователя не вполне устраивает версия суицида, не могли бы мы взглянуть еще разок? «Не вполне устраивает», тоже мне! Как будто мы должны вокруг него бегать на цыпочках, чтоб Его Величество все устраивало! Кому вообще нужен довольный жизнью следователь? Того и гляди начнет в суде шуточки отпускать! Ему не за это платят.

– А что он, собственно, имел в виду? Другая причина смерти?

– Несчастный случай – но тогда записка не вписывается… Да какая разница! Мы знаем, что старик был по уши в дерьме: паб терпел убытки месяцами, если не годами; барменше не платили зарплату недели три. Бой проигран, капитан идет ко дну вместе с судном. Если это не суицид, можешь занять мое место, – Коул поморщился. – Позвоню следователю и попрошу дать делу ход. Мне нужен вердикт, перевязанный бантиком, и как можно скорее.

– Это его лодка? – показал Честертон на маленькое судно с мачтой, покрытое брезентом.

– Похоже на то. Что там написано на боку?

– «Адмирал», серебряными буквами.

– Идиотское название. Настоящий адмирал постыдился бы отдавать концы в такой лоханке. «Постыдился бы отдавать концы» – усек?

– Я слышал, сэр.

Они подошли ближе. И правда, скромновато суденышко для высшего офицера, даже по сравнению с соседними.

– А почему он передом к морю? – спросил Честертон.

– Передом! Я тебя умоляю! Это называется «нос». – Коул помедлил. – Морской термин.

– А разве не должно быть наоборот, когда их вытаскивают? Все остальные развернуты в другую сторону.

– Не спрашивай меня, я не моряк, – ответил человек, претендующий на знание морских терминов. – Может, приливом развернуло? Давай посмотрим, что там внутри, вдруг вода уже стекла.

Честертон принялся развязывать брезент.

– Полно воды. Жаль, что мы не взяли сапоги.

– И Адмирал тоже. Снимай ботинки, будешь исследовать киль.

– Чего?

– Снова морской термин, тебе еще учиться и учиться. На дне лодки могут оказаться важные улики.

Честертон закатал брюки и шагнул в воду.

– Ч-черт, холодно!

– Пошарь руками.

Однако внимание констебля привлекло что-то вдалеке.

– Сэр, не оборачивайтесь – кажется, нас кто-то снимает на камеру.

Коул тут же обернулся и увидел мужчину, наводящего объектив прямо на них.

– Ах ты скотина! Ну-ка давай за ним!

Честертон оказался крепким парнем. Он выпрыгнул из лодки и взял хороший старт, однако босыми ногами по гальке далеко не убежишь. «Шпион» сразу его заметил и рванул в сторону паба как заяц; догнать шансов не было.

– Никуда не денется, – констатировал Честертон, отдуваясь.

– Ты его рассмотрел?

– Первый раз вижу, но точно не Бен Милн из «ящика».

– Наверное, Стэн, его оператор. Потребуем пленку и уничтожим. Не позволю делать из нас посмешище на весь белый свет. Они это любят – застать людей врасплох. Ладно, давай искать дальше. Пошуруй там как следует.

– Что ищем?

– Неважно. Фальшивые зубы, стеклянный глаз; может, его вырвало чем-то…

Внезапно их прервал женский голос:

– А чего это он там делает?

Сзади к ним подошла девочка-подросток в мини-юбке и тоненьком свитере – совсем неподходящая одежда для восточного побережья в марте месяце, выглядела она весьма пикантно.