Дженнифер Роу - Убийство из-за книги

Он поморщился, но стойко выдержал удар.

– Она прошла через ванную, как вы и говорили, сэр. И вытащила из-под матраса вот это. – Тяжело отдуваясь, он мотнул головой в сторону тетради в потрепанной зеленой обложке, валяющейся на полу у его ног.

– А-а, – отозвался Тоби и поднял тетрадь. – Значит, вот что вы забыли, миссис Лайтли?

Она уставилась на него, шевеля губами. Из соседней комнаты послышался громкий возглас.

– Милсон! – крикнул Тоби. – Ну что, нашли?

Милсон вошел в комнату, держа в руках открытую сумочку Тилли. Сдавленно вскрикнув, Тилли отшатнулась.

– Чего только не хранят женщины в сумочках! – заметил сержант и слегка наклонил сумку, показывая остальным перекатывающийся внутри белый пластмассовый флакон.

Кейт схватила Берди за руку и вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть. Тилли отступала к окну и огромными глазами неотрывно смотрела на сумочку.

– Узнали, да? Это флакон с кристаллами ферроцианида калия, – продолжал Тоби любезным и рассудительным тоном. – Он находился в секции фотографии художественного отдела – до сегодняшнего утра, пока там не побывали вы. А теперь этот флакон у вас в сумочке. Странное место для хранения отравы, миссис Лайтли. Опасное. Да еще вот это! – он постучал по тетради. – Миссис Лайтли, вы ведь знаете, что это чужая собственность. Как вы собирались поступить с нею?

Тилли судорожно сглотнула и облизнула губы. Взгляд огромных глаз заметался из стороны в сторону.

– Барбара… – Она снова сглотнула. – Наверное, это Барбара…

Кейт услышала за спиной шорох и обернулась.

– М-да? – нараспев произнес знакомый хрипловатый голос. – И что же такое сделала Барбара?

И Барбара Бендикс со свирепой улыбкой протолкнулась в комнату.

Тилли заскулила и вжалась спиной в стену.

– Вы же умерли! Вы… столько выпили! Вы должны были!..

– Да, если бы на самом деле выпила, Тилли. Но теперь вместо меня сыграет в ящик комнатное растение. – Барбара сделала еще шаг вперед. – Я, конечно, старая и алчная распутница, но я не настолько глупа, чтобы попасться к вам на крючок! Я – не легкая добыча вроде Сильвии или старого Джека. И потом, меня предупредили. Кое-кто уже давно раскусил вас, дорогуша! – Она кивнула в сторону Берди, стоящей в тени.

У Тилли застучали зубы, она крепко обхватила себя за плечи.

– Это неправда! Я ни в чем не виновата! Он был пьян! Упал и ударился головой! И прямо в ручей! А чего вы от меня хотели? Он собирался все рассказать! Мне не оставалось ничего другого!

– А Сильвия? С ней тоже все случайно вышло – да, Тилли? – холодно осведомилась Берди. – Вы выбрали ее потому, что она была такой же невысокой и худой, как вы. Отдали ей свою шаль. Польстили ей, убедили, что она вам нравится, и сбросили ее с крыши, да? А она ни в чем не виновата. Ни в чем!

С искаженным яростью лицом Тилли ринулась на нее.

– На ее месте должна быть ты! – выпалила она и рванулась вперед, но Тоби успел ее схватить. – Ты! Тогда ты была бы уже мертва! – Тилли билась в руках сержанта. – И я убью тебя прямо сейчас!

– Довольно! – загрохотал Тоби.

Комната наполнилась полицейскими, и визжащую Тилли увели прочь.

– Знаете, Барбара, вы ошиблись с выбором профессии – вот что я вам скажу. – Дороти Хейл покачала головой. – Не представляю, как вам удалось так правдоподобно сыграть.

Барбара горделиво приосанилась.

– Ну что вы! – отозвалась она и скромно опустила глаза.

– Тоже мне актриса! – усмехнулась Иви. – Корчилась и задыхалась, как злодей во второсортной киношке!

– А вы, Иви, рыдали в три ручья! – беспечно напомнила Барбара. – Я же видела. Ах, как приятно знать, что тебя любят! – Она откинулась на спинку дивана и томно потянулась.

Иви фыркнула.

– Слушай, Берди, ты бы объяснила наконец, в чем дело! – вмешалась Кейт.

Они снова собрались в гостиной Квентина. Сам Квентин и Дороти, Эми, Малькольм, Иви, Барбара, Кейт и Берди. Дэн Тоби и недовольный констебль Милсон ушли, Сару Лайтли увел смущенный и сочувствующий Пол.

Берди сняла очки и принялась протирать их низом футболки, устремив близорукий взгляд на поблекшую синеву неба за окном.

– Вообще-то, я сглупила, – начала она и покачала головой. – Меня увлекла идея серийных убийств, да еще вся эта история с книгами и пометками в них. Увлекла настолько, что я даже не спорила с Дэном, когда он зациклился на Иви. Понимаете, я твердо верила, что Сол Мердок покончил с собой, поэтому, когда погибла Сильвия, я растерялась и забыла как следует все обдумать.