Наталья Солнцева - Лабиринт Ворона

– В каждом из нас дремлют темные инстинкты, – изрекла дама в одеянии черной кошки. – Надо же хоть раз в году выпускать их на волю!

Она захлопала в ладоши, когда палач взялся привязывать жертву к кресту.

– Надеюсь, они не собираются разжигать настоящий огонь… – переговаривались участники маскарада.

– У них лучшие пиротехники…

– В таких случаях пользуются холодным пламенем…

– Это будет как в кино!..

– Я боюсь…

– Никто не пострадает, – уверял какую-то истеричную особу распорядитель. – У нас предусмотрены все меры безопасности…

Астра кожей ощутила, как в людях зреет необъяснимое беспокойство. Они чувствуют приближение беды, но не хотят себе в этом признаваться… не хотят показаться паникерами и вызвать насмешки окружающих… Они оглядываются на других, и каждый старательно прячет свой страх за шутками и улыбками. Но страх уже зародился в их душах, он расползается, распространяется, как заразная болезнь, набирает силу, накапливается в воздухе…

– Пойдем! – шепнул Матвей и повел свою спутницу за отведенный им столик.

«Графиня», шурша подолом платья, старалась не задеть кого-нибудь локтем и не наступить на ногу. Палач собрался поджигать «костер». Маркиз де Сад нервно ерзал в кресле, изнывая от нетерпения. Инквизитор трижды громко предложил привязанной к кресту девушке отречься от сатанинского наущения и спасти душу… Та отчаянно пыталась освободиться от веревок… Падшие ангелы выли и стенали… Сирены пустились в исступленную пляску…

– Это шоу самого дурного вкуса, – прошептал «граф», наклонившись к Астре. – Настоящий шабаш!

– Самхейн… – отозвалась она.

Донна Луна и Домино каким-то образом оказались их соседями. Зеркальная маска дробила отражение гостей на множество отдельных кусочков, каждый из которых ничего не значил сам по себе, зато вместе они составляли фантасмагорическую картину Большого Пиршества. Взбудораженная публика повскакала с мест. Палач размахивал факелом, подобно индийскому факиру… Вместо цветов столики украшали миниатюрные тыквочки с вырезанными глазами и ртом, внутри их горели свечки. Они имитировали Голову Брана, призванную отгонять злых духов. Тогда как на самом деле в зале происходил разгул разномастной «нечисти». На подогретых тарелках лежало угощение – мясо с кровью, в бокалах было налито темно-красное вино…

– Где же обещанная «пища богов»? Свинина, вареная в ритуальном котелке?

– Свинину будут раздавать после сожжения, – буднично объяснил Матвею молодой вампир и щелкнул зубами. При этом его острые передние клыки заблестели в свете факелов. – Мясо должно кипеть до конца самого шоу!

Астра нащупала рукой прикрепленный к поясу мешочек из тафты, в котором покоился Глаз Единорога. Она не представляла себе, чем кончится эта жутковатая клоунада…

Донна Луна вдруг кивнула ей… Зеркальная маска ослепительно вспыхнула – то палач поднес наконец факел к вязанкам хвороста… и под истошные крики «ведьмы» откуда ни возьмись повалил густой дым. Женщина в костюме черной кошки взвизгнула.

– Горит… – пронеслось по рядам утопленниц и вурдалаков. – Горит!

Инквизитор торжественно молился на мертвой латыни. Падшие ангелы беспорядочно метались вокруг «костра». Палач с удовлетворенным видом сложил руки на груди и отступил в сторону…

По хворосту робко ползли язычки пламени. Каким-то образом занялась чья-то пышная юбка, оказавшаяся в опасной близости к огню… вспыхнули драпировки, полетели искры…

– Развяжите меня! – с непритворным ужасом закричала «ведьма»-стриптизерша. – Помогите! Помо…

Наверное, она потеряла сознание, потому что ее крик внезапно оборвался.

Распатланный маркиз де Сад тщетно пытался затушить пламя, сбивая его содранной со стола скатертью… Зал тонул в дыму. Охваченные паникой люди ринулись прочь от «костра», столпились у подножия гостеприимной Головы, которая одна невозмутимо взирала на последствия скандального шоу…

– А-а-аааа! – вопили любительницы острых ощущений. – А-а-аа! Спасите!!!

– Я хочу выйти…

– Мне плохо…

– Нечем дышать…

Мужчины не сразу поняли, что происходит.

– Соблюдайте спокойствие… – бесполезно увещевал публику распорядитель. – Все под контролем! Сейчас я покажу запасной выход…

Какое там! Внезапно, будто вопреки его обещаниям, полностью погас свет. Теперь задымленное помещение было охвачено не только огнем, но и животным страхом запертых в нем людей. Дамы падали в обморок… кавалеры пытались оказать им помощь… Распорядитель куда-то исчез… В суматохе и давке кто-то перевернул знаменитый котелок, и распаренная свинина вывалилась на угли очага, бульон выплеснулся. Горячий пар с запахом горелого мяса и острых специй усилил общую панику…