Наталья Александрова - Перчатка немецкого рыцаря [litres]

Впрочем, его столько раз уже пытались убить, что он сбился со счета. Хотя следует всегда быть настороже, и такой сон тоже нельзя сбросить со счетов…

Только теперь Гёц понял, что проснулся не просто так – его разбудил какой-то шум.

В палатке было темно, но рыцарь заметил возле очага какой-то большой бесформенный предмет, похожий на…

Гёц левой рукой нашарил меч, но потом отбросил его, поднялся, схватил с пола сосновую ветку, ткнул ее в угасший очаг. Хвоя занялась от углей, вспыхнула, рассыпая оранжевые искры, осветила палатку неровным мерцающим светом – и рыцарь понял, что не ошибся.

На земле возле очага лежал мертвый рейтар.

Глаза его были выпучены, как у вареного рака, лицо – того ужасного сине-багрового цвета, какой бывает у висельников, на шее глубокие темные вмятины, словно от чьих-то пальцев. В одном месте кожа была повреждена, на шее виднелась запекшаяся кровь.

Возле правой руки рейтара лежал обнаженный кинжал…

Рыцарь увидел рукоять этого кинжала. На ней был вырезан коршун. Он вспомнил свой сон…

В этом сне его пытались заколоть точно таким же кинжалом…

Гёц потянулся за своей железной рукой.

Ее не оказалось на том месте, где он оставил ее с вечера. Видимо, тот рейтар, прежде чем его кто-то убил, задел руку в темноте, и она перекатилась на другое место…

Или…

Гёц нашел руку. Она лежала рядом с мертвым рейтаром, ее пальцы чуть заметно шевелились. На железном указательном пальце темнела кровь.

Старый друг Конрад проснулся, приподнялся, протирая глаза и ошалело оглядываясь:

– Что случилось?

– К нам в палатку забрался какой-то рейтар. Думаю, что это – наемный убийца, подосланный людьми пфальцграфа. Он пытался убить меня, но я, к счастью, вовремя проснулся.

– Ты счастливчик, Гёц!

– Да нет, просто сплю не слишком крепко. Просыпаюсь от любого шороха.

Готфрид пристально взглянул на железную руку, и ему показалось, что рука ответила ему таким же пристальным взглядом. Впрочем, как рука может глядеть? У нее же нет глаз!

А еще ему показалось, что он расслышал зловещий шепот:

– Я буду защищать тебя от любых врагов, и ты проживешь долгую, очень долгую жизнь. Но когда эта жизнь оборвется – тебя ждет адское пламя на веки вечные, потому что ты продал душу Тому, кто всегда получает долги…

– Я слушаю, – сухо проговорил Баринов, поднеся к уху мобильный телефон. – У вас что-то важное? Я сейчас не могу разговаривать. Перезвоните позднее!

– Важное, очень важное! Поэтому я вам и звоню! – ответил консультант, захлебываясь словами, едва сдерживая радостное возбуждение. – У меня прогресс, большой прогресс! Я достал книгу! Теперь у меня… у нас есть все необходимое! Мы можем провести ритуал!

– Ну наконец-то! Приезжайте… только не сейчас, мне нужно закончить одно неотложное дело… – Баринов взглянул на Арину, увидел ее расслабленную позу, отрешенный взгляд и немного успокоился. Химик не обманул – это очень хорошее лекарство…

– Нет, это вы приезжайте, – перебил его консультант. – Ваша квартира не подходит. Мы проведем ритуал в другом месте, в самом подходящем для этого месте. Это необходимо для того, чтобы все получилось. Все должно совпасть – время, место, условия… расположение созвездий как раз очень удачно…

Баринов почувствовал беспокойство.

– А может, и не нужно никакого ритуала? Рука и так выполняет свое назначение… Она спасла меня во время последнего покушения, расправилась с моими врагами…

– Нет, ритуал обязательно нужно провести! Пока мы его не провели, неизвестно, чего ждать от руки. На этот раз вам повезло, она спасла вас, но кто знает, как она поведет себя завтра? Пока вы не стали ее полноправным повелителем, на нее нельзя надеяться, от нее можно ждать любого сюрприза! Вы ведь хотите уверенности?

– Да, несомненно… – отозвался Баринов, но в голосе его все еще были слышны колебания.

– Но только еще одно. – В голосе консультанта прозвучала озабоченность.

– Что еще? – процедил Баринов раздраженно.

С этим консультантом вечно какие-то проблемы. Ему все время чего-то не хватает: как только получил руку, заговорил о книге, достал книгу – снова ему что-то нужно.

– Что еще? – повторил Баринов.

– Нам понадобится жертва.

– Что? – Баринов подумал, что ослышался. – Какая жертва?

– Чтобы ритуал прошел успешно, нам понадобится еще один человек. Человек, которым можно пожертвовать. В завершающей части ритуала, чтобы полностью активизировать руку, мы… Вы должны будете приказать ей убить этого человека. Принести искупительную жертву.