Эбигейл Джонсон - Даже если я упаду

Я внутренне готова к тому, что Лора окаменеет, когда я потянусь, чтобы ее обнять, как сама поступила вчера с мамой, но она охотно идет в мои объятия, как будто так же истосковалась по мне за все это время, как и я по ней.

– Это не твоя вина, – говорю я, проливая слезы на ее немытые волосы, пока ее слезы капают на мою рубашку. – Ты ни в чем не виновата.

Снова и снова я повторяю это сестре, стараясь держаться и быть сильной ради нее, чтобы она слышала убежденность в моем голосе и не видела, как истекает кровью моя душа.

Может, проходит с час, когда она перестает плакать, но не потому, что успокоилась, уверена я, а потому что слишком измучена, чтобы пролить еще больше слез. Последние несколько минут ее лишь трясет, и я глажу ее по волосам и бормочу бессловесные утешения. Когда дрожь стихает, но Лора, насколько можно судить, еще не дремлет в моих объятиях, я прижимаюсь щекой к ее голове и шепчу:

– Нам нужно поговорить с мамой и папой.

– Нет! – Она отстраняется от меня, яростно мотая головой.

Я снова притягиваю к себе ее истерзанное горем тело, встречая лишь легкое сопротивление.

– Лора, тебе нужна помощь. – Мой голос срывается на последнем слове. – Нам всем нужна помощь. – Мне стыдно до тошноты за то, что я могла быть настолько ослеплена болью брата, что отмахнулась от боли сестры. Пыталась обвинить ее в том, что она не хочет видеть Джейсона, в то время как все произошло на ее глазах.

Я всегда пыталась представить себе все, что угодно, только не драку или приступ слепой ярости. Не шок и ужас, заставившие его опуститься на колени и пытаться остановить кровь. Даже не его бегство домой за помощью, когда он не смог справиться с кровотечением.

Я содрогаюсь, и Лора поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

– Я боюсь.

Я хочу сделать вид, будто не понимаю, о чем она, но понимаю без слов. Лишь только узнав, в чем обвиняют Джейсона, я поднялась на его защиту, яростно и громко. Мой брат не был убийцей, и горе всем и каждому, кто осмелится думать иначе. Я тоже была напугана тогда, особенно в те первые несколько недель. Я знаю. И даже после того, как он признался, когда даже я не могла отрицать, что жизнь Кэла оборвалась от руки Джейсона, какая-то частица меня все еще стремилась найти ему оправдание. С тех пор я пыталась представить себе все обстоятельства и провокации, которые могли толкнуть его на убийство.

И я игнорировала и глушила все, что могло хотя бы намекать на обратное.

Это верно, что дома мы редко говорили о Джейсоне, но, по крайней мере, нас с мамой объединяло подспудное отрицание его вины и ощущение несправедливости, как бы мы ни избегали смотреть фактам в глаза. Все осложнилось, когда в моей жизни появился Хит и мне пришлось задуматься об истинной жертве, вместо того чтобы представлять таковой собственного брата.

Как же мучительно – отпускать то, за что я так отчаянно цеплялась все это время, но, когда я крепче прижимаю Лору к себе, боль смещается. Ее не становится меньше – не уверена, что это когда-нибудь произойдет, – но она как будто отдаляется, уходит от этой хрупкой девочки в моих руках.

– Все будет хорошо, – говорю я.

Лора бредет за мной, как призрак, когда мы спускаемся по лестнице и заходим на кухню. Она так молчалива, что мне приходится то и дело поглядывать назад, чтобы убедиться, что я действительно держу ее за руку, а не обманута игрой воображения.

Мама сидит на табурете за столом, и ее немигающий взгляд прикован к настенным часам в форме петуха, а не к кастрюле, угрожающе пыхтящей на плите. Дядя Майк сидит рядом, поглаживая ее по спине и что-то тихо приговаривая. Его рука, выписывающая круги, замирает, когда мама замечает нас – хоть я и просидела с Лорой так долго, до моего предполагаемого возвращения из тюрьмы еще остается время, – и дядя Майк резко отдергивает руку, как будто мамина спина вдруг полыхнула огнем. На какой-то миг столбенею и я, тараща на него глаза.

Дядя Майк отворачивается и встает, отходя от мамы на несколько шагов, как будто теперешнее расстояние между ними заставит кого-нибудь забыть, как близко к ней он только что находился.

– Привет, ребенок. Мы не ждали тебя так рано. Вот, все поглядываем с вашей мамой на часы.

Он хочет сказать, что мама смотрела на часы. Мы оба знаем, куда смотрел он. И, так или иначе, это тоже ранит.

Лора придвигается ближе ко мне, когда мама начинает сыпать вопросами.

– Почему ты уехала от него раньше времени? С Джейсоном все в порядке? Он не ранен, не болен? Почему ты не позвонила?