Моника Кристенсен - Угольная крошка

Стейнар взял в охапку Эллу, обхватил ее одной рукой и крадучись вышел на платформу у навесной лестницы. Как раз в это время мимо Централи проезжал автомобиль. К счастью, Стейнар успел заметить свет фар и шмыгнул обратно. Водитель никак не мог его увидеть: машина, не сбавляя скорости, поехала дальше, в сторону резиденции губернатора. Он спустился вниз по лестнице, одной рукой держась за перекладины, а другой прижимая к себе дочь. На середине пути ему пришлось остановиться и, неуклюже зацепившись локтем за перекладину, натянуть перчатки. Голые ладони невыносимо жег холодный металл. Элла сидела, не шелохнувшись, обхватив отца за шею. Онемевшая, с широко распахнутыми глазами.

Дверь машины открылась с трудом, сиденья были ледяными. Стейнар осмотрелся, прежде чем сесть за руль. В столь ранний час машин на дорогах было мало. Но почти все окна в резиденции губернатора горели, и стоянка не пустовала. Он развернулся и поехал по старой Бурмавейен в сторону отгрузочной пристани, где на фоне обледенелого фьорда чернели угольные кучи. Затем повернул обратно в город по Страндвейен. По дороге ему не встретилось ни одной машины.

Проезжая мимо рудоуправления, он заметил свет в окнах и пару машин неподалеку. Но на пути к квартире Кристиана было уже слишком много и автомобилей, и пешеходов. Незаметно сменить средство передвижения ему вряд ли удалось бы. Нужно было срочно что-то придумать, но в голову, как назло, ничего не приходило, а остановить машину он не мог. У него буквально душа ушла в пятки, когда он проезжал мимо отеля «Полар». Но белых «субару» в Лонгиере хватало. По крайней мере никто из встречных не сделал никаких попыток его остановить.

Не зная, куда податься, Стейнар практически на автомате свернул на дорогу к Седьмой шахте и покатил в глубь Адвентдалена. Перед ним распахнулся плоский пейзаж, где ледяной покров сливался со снежным. На заднем плане вдалеке вставали горы. На обочине показалась пара оленей, но они двигались медленно и не представляли никакой опасности. Сначала его удивило, что машин на дороге было так мало. Но проехав старую, темную и обледенелую научную станцию, принадлежавшую когда-то Тромсейской обсерватории по изучению северного сияния, он понял, почему. Угледобычу на Седьмой шахте временно приостановили. Разумеется, все дело в этом. Возможно, там остались только сторожа. Но на часах было еще меньше восьми. А значит, велик шанс, что в наземной части шахты вообще никого не будет.

– А куда мы сейчас едем, папа? – послышался робкий голосок с пассажирского сиденья.

Погруженный в собственные мысли, Стейнар совершенно забыл про Эллу. Его тут же охватил страх, но он попытался приободриться. Сейчас было важно сохранять спокойствие и действовать по задуманному плану. А план этот был хорош. Все еще можно было вернуть.

– Все, как мы договорились, Элла, – сказал он уверенным тоном. – Едем на шахту, я тебе там все покажу. Тебе же интересно посмотреть, где работает папа, правда? А потом мы заедем обратно в город, к дяде Кристиану, и возьмем его снегоход, потому что папин сломался. А затем отправимся за город.

Что-то больно сжалось у Эллы в груди. Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы заставить папу отвезти ее домой. Ей ужасно хотелось к маме. Она чувствовала приближение чего-то темного и страшного. Сделав глубокий вздох, Элла спросила чуть дрожащим голосом:

– А мы возьмем с собой конфеты? Как думаешь, нам встретятся по пути белые мишки?

Она не хотела показать отцу, что боится. Сама не знала почему, но понимала: нужно делать вид, что все в порядке.

Машину заносило на крутых поворотах серпантина. Позади, в долине, мерцал огнями город. Стейнар успел привыкнуть к этой дороге, уже не трясся, как тогда, в первый рабочий день, когда Кристиан с Ларсом Уве решили над ним подшутить и отвезли в старую заброшенную шахту. Ему хотелось плакать от мысли, что он позволил этим двоим втянуть себя в их темные делишки.

Наземное здание шахты лежало в тени горы, освещенное, но совершенно пустое. Огромные строения, предварявшие вход в шахту, пугали своей безлюдностью, как будто случилась какая-то катастрофа и все разбежались, побросав снаряжение. Но громада вентиляции грохотала, как и прежде, всасывая свежий воздух и выводя на поверхность метан. Концентрация этого газа в двенадцатом штреке вплотную приблизилась к допустимой границе и угрожала взрывом. Лучше было держаться отсюда подальше.

Стейнар припарковался позади контейнера, и Элла вылезла из машины. Она немного замешкалась, разыскивая своего мишку. И расплакалась, когда поняла, что забыла его на Централи канатной дороги.