Питер Чейни - Великолепная западня

Обед, приготовленный миссис О’Халлоран, был похож на обычные обеды в подобных семьях. Разговор между девятью собравшимися велся урывками и бессвязно. Потом внимание собравшихся привлекла беседа между доктором Фарауэем и Гилмартином. Предметом ее был спиритизм.

– Конечно, вы католик, – говорил Фарауэй. – Скажите это.

– О нет, не только поэтому, – заметил Гилмартин. – Я считаю это обманом. Я знал одного человека – он был доминиканцем и членом Магического Круга, – который мог повторить любой феномен, какой мог сделать медиум. Я видел необычайные вещи.

– Что именно, мистер Гилмартин? – спросила миссис Бенхем.

– О, обычные трюки, которые происходят во время сеансов, – ответил Гилмартин. – Столовращение, конечно. Слышал стуки по столу. Фактически, я видел даже так называемую материализацию. Он показал мне, как я сам смог бы сделать это.

– Я согласен с Гилмартином, – сказал Глейстер. – Это обман чистейшей воды, и простой.

– Я не знаю, можно ли согласиться с этим, – вмешался Декстер Бенхем. – Как-то я читал одну книгу иезуита, кажется Патера Ферстона, и он допускает, что в спиритических сеансах возможны всякие вещи, но они имеют дьявольское происхождение, и в любом случае с ними опасно играть.

– Здесь я с вами согласен, – сказал доктор. – Как врач, я видел результаты увлечения оккультизмом.

– Возможно, но какая же может быть опасность при обмане? – удивилась Филлис Бенхем. – Покажите нам, как это делается, мистер Гилмартин.

Гилмартин улыбнулся девушке, которая теперь была веселой и оживленной, поскольку Маннеринг вернулся.

– Х-хорошо, – сказал он с сомнением, – У меня для этого нет необходимых предметов. Я смогу сделать только простые вещи, вроде столоверчения, и даже это будет трудно. У вас в доме, кажется, тяжелая мебель.

– У мамы в комнате есть столик, который может вам подойти, – сказал Джордж Бенхем. – Он круглый и не очень тяжелый, но достаточно большой, чтобы мы все могли усесться вокруг него.

– Попробуйте! – настаивала Филлис. – После обеда мы можем подняться наверх. Ты не возражаешь, мама?

– Нет, я думаю, что это будет довольно забавно, – ответила миссис Бенхем, улыбнувшись, что было довольно редко.

Гилмартин ничего не сказал, но слабая улыбка чуть тронула его губы.

– Он боится, – засмеялся Фарауэй.

Это замечание, кажется, подействовало на ирландца.

– Хорошо, – сказал он. – Я попробую.

Через несколько минут все сидели в холле и пили кофе. Гилмартин обратился к присутствующим:

– Я уже говорил, что это обман. «Обман чистейшей воды, и простой», как сказал кто-то из вас. Я заранее объявляю – это обман, но тем не менее прошу обыскать меня, как это делают с медиумами. Я никогда не был в комнате миссис Бенхем, но, возможно, будет лучше, если вы осмотрите и ее. Поскольку доктор Фарауэй самый отъявленный скептик в нашей компании, пусть он сделает то и другое. Мистер Бенхем, вы покажете дорогу доктору Фарауэю и поможете ему?

– Конечно.

Джордж Бенхем в сопровождении Фарауэя и Гилмартина поднялись наверх. Остальные ждали внизу. Декстер Бенхем, кажется, был единственным человеком, который скучал. Он развалился в кресле и молчал. Через несколько минут раздался голос Джорджа:

– Можете подняться. Доктор Фарауэй и я удовлетворены.

Все поднялись наверх. Декстер Бенхем шел последним. Анжела Лестер, которая молчала в течение всего времени, казалась взволнованной и полной ожидания. Глейстер и миссис Бенхем обсуждали различные сеансы спиритизма, о которых они слышали. Филлис и Ронни молча держались за руки.

Круглый стол, о котором говорил Джордж, уже стоял посреди комнаты. Восемь стульев были расставлены вокруг него.

– О! – воскликнула Филлис. – Здесь же всего восемь стульев, а нас девять.

– Я не в счет, – сказал Джордж Бенхем. – Я… э… Нет, лучше без меня. Я могу испортить все дело.

Филлис вспомнила об идиосинкразии брата. Ведь все это будет происходить в темноте.

– Вы можете находиться на всякий случай возле выключателя, – сказал Гилмартин.

– Это меня устраивает, – кивнул Джордж со смущенной улыбкой.

Гилмартин сел за стол, и остальные последовали его примеру.

Пока они рассаживались, раздался стук в дверь и вошла горничная.

– Записка мистеру Гилмартину, – объявила она.

Гилмартин взял записку и, извинившись, открыл ее. В записке было сказано:

«Часы и другие предметы найдены в уборной на вокзале в Брентминстере, как вы и предполагали. Машинка также обнаружена.