Диана Дэвидсон - Злачные преступления

Включив первую передачу, я медленно проехала через всю парковку и встала рядом с машинами учеников, приехавших сдавать экзамены. Над входом в школу до сих пор висели бумажные гирлянды тыкв, вырезанные к Хэллоуину учениками младших классов. Из-за снегопада бумага намокла и смялась, и теперь ухмыляющиеся тыквенные рожицы были прикрыты толстыми снежными масками. Через несколько часов они должны были сгнить окончательно. Не лучший вид для дня самого важного экзамена!

Школьная парковка была заполнена примерно на три четверти. С облегчением я увидела невдалеке «фольксваген», принадлежавший Нилу Мэнсфилду — другу Джулиана. Я вошла в школу, холл которой был заполнен учениками. Кое-где все еще висели черные бумажные украшения. Увидев меня, Джулиан тут же подошел и предложил помощь.

— Не надо, оставь в покое, — воскликнула я, когда он попытался взять коробку, — лучше возвращайся к своим друзьям.

— Не могу, — резко ответил Джулиан. Поставив коробку на колено, он посмотрел на меня умоляющим взглядом. — Здесь все задают мне какие-то идиотские вопросы, и я чувствую, что начинаю сходить с ума. Вчера мы с Нилом до полуночи играли в карты. Как же это было классно! Единственный вопрос, который мы задавали друг другу, был насчет количества карт, которые нужно взять из колоды.

Пока мы разговаривали, нам вызвался помочь Нил. К моему изумлению, то же сделали Брэд Маренски и Хизер Куперсмит. По-видимому, такое везение было обусловлено тем, что эти ребята, так же, как и Джулиан, хотели избежать надоедливых вопросов одноклассников. Я отправила ребят к двум длинным столам — стелить скатерти и расставлять одноразовую посуду. Джулиан уже начал варить кофе в огромном термопоте на кухне. Это было очень приятно, однако дотащить этот термопот в холл не представлялось возможным.

— Я хотел сварить кофе здесь, — словно читая мои мысли, пояснил Джулиан, — но не смог найти удлинители.

Это было для меня уже слишком. С того момента, как я нашла труп Кита Эндрюс, перед моими глазами сотни раз всплывала картина мертвого тела, обмотанного шнурами удлинителей.

— Джулиан, — воскликнула я, ища глазами ложку для сахара, — больше никогда не произноси при мне слово «удлинитель».

Парень растерялся, но уже через пару секунд его лицо осветилось пониманием. Джулиан с Нилом поставили чашки с кофе на подносы. Как только посуда была распакована, ко мне по очереди начали подходить ученики. Им не терпелось узнать, можно ли начинать есть и где будут проводиться тесты. В отчаянии я повернулась к Джулиану:

— Послушай, мне нужно заниматься сервировкой. Ты не мог бы найти кого-нибудь из учителей, чтобы организовать эту толпу?

Мой помощник кивнул.

— Вроде, кто-то говорил, что Феррелл пошла за ручками.

Прежде чем мы успели перекинуться еще хотя бы парой слов, в холл вошли школьные работники. Они тут же оповестили всех, что на завтрак отводится двадцать минут, после чего учащиеся в алфавитном порядке будут распределены по классам. Не теряя времени даром, выпускники сгрудились вокруг столов. Повсюду стоял ужасный гвалт. Ученики выкрикивали друг другу слова ободрения, перемежающиеся с какими-то терминами, одновременно пытаясь не уронить маффины, пончики, печенье, баночки с йогуртом и чашки с кофе. Я только и успевала заново наполнять тарелки. Увидеть Джулиана мне удалось только в самом конце завтрака, когда он уже собирался идти в класс.

— Ты как себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответил Джулиан, нервно улыбаясь. Кисти скрещенных рук он засунул под мышки. — Боже, как забавно все вышло с этой стипендией! Кстати, человек, стоящий за тобой, как-то странно на меня смотрит. Не могу понять, то ли это выпускник нашей школы, то ли кто-то из родителей. Я его не знаю. Сначала мне хотелось поговорить с Феррелл или с Перкинсом — вдруг это они перечислили деньги? Но не получилось. А сейчас мне уже кажется, что результаты тестов не так уж и важны. Это ведь не конец жизни. Эта мысль придает мне сил. Я в порядке.

— Ну и замечательно, — с облегчением ответила я.

В холл вошел Эгон Шлихтмайер. На нем была модная куртка из овчины, а смазанные гелем волосы торчали во все стороны в стильном беспорядке. Эгон увел Джулиана в класс, а я принялась за уборку. Холл был практически пуст, только около печенья застыл какой-то парень. Это был Магуайр Перкинс.

— Магуайр! Тебе пора идти. Тесты начнутся через пять минут.

— Я голоден, — угрюмо ответил парень, не глядя мне в глаза, — и вообще не привык так рано вставать. Что бы из этого взять…