Кэролайн Грэм - Смерть под маской

— Не нравится мне это, — пробормотал Барнаби. — Он подошел к лестнице, снова крикнул.

Дом молчал.

— Здесь живут восемь человек, куда они все подевались?

— Это как на том пропавшем корабле, сэр. Парусник цел, а на борту ни души.

— Не могли же они все втиснуться в «моррис», ведь второй фургон на месте.

— Слышите? — вдруг произнес Трой. Он стоял, задрав голову, и разглядывал разноцветный фонарь на потолке.

— Нет. Я ничего не слышу.

— Там вроде кто-то ходит.

Теперь услышал и Барнаби. Шум прямо над их головами. Будто там волокли что-то тяжелое. После чего раздался глухой стук и громкий вопль.

— Это на крыше! — Трой выбежал из дома, следом за ним и Барнаби.

Оба немного отошли в сторону, чтобы видеть крышу. Она как будто была пуста.

— Он, должно быть, по другую сторону. За трубами. Я сейчас сбегаю…

— Стойте! — Барнаби схватил сержанта за руку. — Посмотрите вон туда, где тень!

Двое. Два силуэта то сливались в один, то разъединялись. Там шла борьба не на жизнь, а на смерть, почти у самого края. Одна фигура отделилась от другой и устремилась к более пологой части крыши, другая двинулась вслед. Барнаби увидел полоску отраженного света.

— Проклятье, у него в руках лом!

— Как туда залезть?

— Там есть световое окно, значит, туда можно подняться… Посмотрите на галерее, а я — внизу.

— Может, приставить лестницу?

— Потеряем время! Где мы станем ее искать? — Тяжело дыша, Барнаби прислонился к стене дома. — Беги, я сейчас…

— Есть!

Трой добежал почти до середины холла, когда где-то наверху раздался странный скрип, словно мяли огромный клубок целлофана. Трой посмотрел вверх, и Барнаби увидел его мгновенно изменившееся лицо — бледное и испуганное.

Сержант успел отскочить как раз вовремя. Сверху посыпались осколки разноцветного стекла, а в центре этого сверкающего потока кто-то падал, крутясь и переворачиваясь…

Все собрались на кухне. Хизер заварила тонизирующий чай в большом эмалированном чайнике на двадцать четыре чашки. Но пили не все. Трой, стоявший у сушильной доски, покачал головой и отказался, последовав примеру шефа. Мэй тоже не стала пить. Она отмыла Эндрю лицо от крови и теперь обеими руками втирала мазь окопника в его расцарапанные щеки и губы. Сам он прихлебывал чай и то и дело буравил взглядом Сугами в надежде разглядеть в ее глазах хоть какое-то сочувствие.

…Мэй, Арно и Сугами подъехали буквально спустя несколько секунд после того, как Тим упал. Увидев полицейский «орион», Сугами припарковала машину вплотную к входу и первой вбежала в холл.

— Тим! — вскрикнула она и, опустившись возле него на колени, в ужасе закрыла руками лицо.

— Ему уже ничем не помочь, мисс, — сказал Трой, пытаясь поднять ее. — Старший инспектор звонит в скорую. Не трогайте! — резко сказал он, когда она протянула руку к упавшему ломику.

— Но… Как это случилось? — спросила она и, поглядев на зияющую дыру в потолке, добавила: — Он что, упал оттуда? Что он мог там делать?

Тут на лестнице в разорванных рубашке и джинсах появился окровавленный Эндрю. Он цеплялся за перила, дрожал, и его судорожные вдохи эхом отдавались в холле. Он что-то бормотал, и по мере его приближения можно было уже различить отдельные слова: «Убить… он хотел… меня убить…»

Спустя минут тридцать Барнаби повторил эту его фразу в форме вопроса. Он повторил ее трижды и только тогда получил ответ.

— Спрашиваете, зачем? Затем, что он узнал, кто я на самом деле. — Распухшие губы мешали ему четко произносить слова.

Присутствующие зашептались.

— Что вы этим пытаетесь сказать, Кристофер? — мягко спросила Мэй, вытирая руки.

— Меня зовут не Кристофер, а Эндрю Картер. Джим Картер был моим дядей.

Любопытство уступило место изумлению. Его забросали вопросами, и Барнаби понадобилось время для того, чтобы заставить всех замолчать. Последним задал вопрос Кен:

— Зачем было называться другим именем?

Эндрю пустился в объяснения, рассказав, как получил дядино письмо и как позже присутствовал на дознании.

— Я знал, что кто-то за мной следит, — признался он, обращаясь к Барнаби. — Но я не знал, кто это. Фотография с дядей, которую я вам показывал, была спрятана у меня в стопке рубашек. Я увидел, что ее переложили в другое место. Вскоре на меня напали. Когда я выходил из дома, на меня сбросили железное ядро. Насчет того, куда оно упало, я всем соврал. Оно упало не на ту каменную плиту, где находилась Мэй, а на ту, что была позади нее.