Кэролайн Грэм - Смерть под маской

Она добрела наконец до нужного дома и под цементным козырьком опустила сумки. Перед ней было четыре пронумерованных двери, так что если считать, что на каждом этаже по четыре квартиры, то квартира семнадцать должна быть на пятом. Джанет нажала на кнопку лифта (от надписи остались только две последние буквы — «ф» и «т») и стала ждать. Ничего не произошло. Она нажимала кнопку раз за разом все с тем же результатом.

Терпение ее было на исходе, но тут послышался грохот, и из двери справа вышла совсем молоденькая женщина в тугих джинсах, волоча за собой по ступеням колясочку с младенцем. За ней следовал, покачиваясь на неокрепших ножках, мальчик чуть постарше. Он громко ревел, потому что не успевал за матерью.

— Вы можете простоять тут до Рождества, — бросила она, проходя мимо Джанет.

— Простите, что?

— Лифт не работает, вот что! — голос у нее был раздраженный и измученный, будто она возвращалась из магазинов, а не отправлялась туда. — Да шевелись ты, ради бога! — прикрикнула она на малыша, и тот завыл уже в полную мощь.

— Вы не знаете, жильцы из семнадцатой квартиры дома? — крикнула Джанет ей в спину, но женщина не ответила.

Джанет подошла к лестничной клетке и посмотрела вверх: восемь ступенек, площадка, поворот и еще восемь. Не так чтобы очень сложно. Слава богу, что ей не пришлось проделать весь путь от магазина пешком. Сил у нее, пожалуй, хватит. Она двинулась вперед.

На первой же площадке ей пришлось перераспределить свой груз, — бутылка с шампанским все время больно ударяла ей по колену. Она переложила бутылку, сделала несколько глубоких вздохов и одолела еще два пролета. Где-то на половине пути она зацепила носком за ступеньку и чуть не упала. После этого она стала осторожнее, каждый раз приподнимая ногу выше, чем было необходимо.

Она сделала еще одну остановку. От напряжения ломило спину. Джанет вдруг увидела, что на ее красивенькой коробочке появилось большое мокрое пятно. Она выхватила ее из сумки. Оказалось, что она лежит на тубе мороженого. О том, чтобы все перекладывать еще раз, она не могла и подумать, поэтому прижала коробочку рукой к боку и продолжила восхождение.

Боль в боку, куда более острая, чем в спине, вынудила ее сделать следующую остановку. Плечи затекли и ныли будто нахлестанные, икры сводило судорогой.

Она уже готова была присесть на ступеньку, но, опустив глаза, увидела, что лестница покрыта толстым слоем мусора, где было все: раскрошенные чипсы, промасленная бумага, куриные косточки, засиженные мухами, кучка экскрементов… Ей понадобилось все ее мужество, чтобы одолеть еще восемь ступенек.

На последнюю она все-таки села и уткнулась головой в колени, стараясь не заплакать. Так она просидела довольно долго, понимая, что подниматься дальше у нее нет сил, во всяком случае, с сумками. Может, оставить их тут где-то в уголке и подняться самой? А после того, как Трикси откроет дверь и Джанет скажет, сколько вкусного она притащила, они спустятся и всё заберут, вместе с таинственным В. или без него…

Только сейчас Джанет поняла, насколько сумела уверить себя в том, что Трикси непременно окажется именно здесь, в квартире номер семнадцать. Она уже представляла, как они втроем весело поедают креветки, запивая их шампанским в узких высоких бокалах. Джанет осмотрелась в поисках укромного места для сумок.

Все четыре квартиры слева имели выход на общий узенький балкончик с невысоким, в три фута, кирпичным парапетом. Джанет отнесла сумки в дальний его конец, положив коробочку на кирпичную стенку. Внезапно у окна рядом с ее головой появилась немецкая овчарка. Она азартно лаяла, обнажая острые клыки. Джанет испуганно отпрянула в сторону, и замечательная коробочка с шарфом слетела с парапета. Она вскрикнула, попыталась поймать, ухватить за ленточку, но тщетно. Легкая коробочка уверенно планировала вниз. Привлеченные ее криком подростки сгрудились возле предполагаемого места приземления. Из-под ярких кепок виднелись лишь их укороченные торсы и семенящие тонкие ножки. Сверху они напоминали сборище муравьев или жучков, облепивших добычу.

Джанет отвернулась и снова стала карабкаться, думая о том только, что теперь она хотя бы может свободной рукой цепляться за перила. Ее сумки исчезли с балкончика еще до того, как она добралась до четвертой площадки. Она подходила к пятой, когда парни запустили мотоциклы и понеслись, петляя между тумб и взрезая высохшую истерзанную землю. На кончиках их радиоантенн рядом с клочками меховых хвостов и флажками, обещающими смерть и гибель планеты, развевались ленточки зеленовато-голубого шелка.