Юлия Каштанова - Звезда №13

– Не думаю. Да, вы будущий Профи, но у вас уже есть работа.

– Можно совместить. Тем более, тренировки – мое личное дело. Может быть, я и не Охотник, росточком пока не вышел…

– …но это вовсе не означает, что вы не справитесь. Знаю, – Дэлла закусила губу. Норман будет охранять ее? Он опытный сталкер, почти закончивший обучение. Предложение заманчивое, тем более что он предлагает свои услуги сам… А нет ли здесь какого-либо подвоха?..

– А с чего вы вдруг решили, что я вас найму?

Норман загадочно усмехнулся.

– Дольше будете искать другого посредника, потом выходить на другого Профи… Вас убьют раньше. К тому же – где гарантия, что одному из них вас уже не заказали?

– Например, вам.

– Я бы вас убил еще вчера. Уверяю вас, возможностей для этого было предостаточно. Да и сейчас они тоже есть. Может быть, я и не соперник настоящему Охотнику… но, по крайней мере, относительную безопасность вам гарантировать могу. Беру я чуть меньше, чем остальные… Впрочем, решайте сами.

Дэлла задумчиво покусывала кончик ногтя. Занятно, весьма занятно. И ведь, черт побери, он прав!

– Ладно, – наконец небрежно махнула она рукой, – считайте, что вы наняты. Пока. Дальше посмотрим. Приходите сегодня вечером в наш квартал. Где я живу – вы знаете.

Норман кивнул.

– Тогда до встречи?

– До скорой встречи.

Норман проводил взглядом удаляющуюся донну и усмехнулся. Она его подозревает. И правильно делает, но только ищет не там, где следует. Даже если она и станет ему доверять, это случится не скоро… Впрочем, время у него есть, а он сделает все, что от него зависит, даже больше. А теперь… теперь надо рассказать обо всем Айвесу.

Дождавшись, когда лимузин отъедет, Норман оплатил счет и покинул бар.

– Как прошла встреча?

Охотник сидел в кресле к нему спиной, так что были видны только макушка, руки, покоящиеся на подлокотниках, и синие клубы табачного дыма. В одной руке он держал тренировочный пистолет, в другой – тлеющую сигару.

– Договорились. На первое время.

Норман впервые чувствовал себя неуютно при разговоре с Айвесом. Он был сам себе противен – не оставляло впечатление, что они на пару замышляют что-то недоброе против ничего не подозревающей женщины (и какой женщины!). Впрочем, он прекрасно осознавал, что это ей только во благо. Но в молодом сталкере ни с того ни с сего проснулась ревность. Ему почему-то казалось, что Охотник легко может разрушить ту хрупкую связь, которая только-только начала устанавливаться между ними. Без сомнения, Айвес был намного опытнее, сильнее, умнее… при желании он мог заполучить все. Это и пугало Нормана, тем более что он был полностью уверен в одном: Профи не станет убивать ее.

– Это хорошо… – в воздухе просвистел нож и воткнулся в противоположную стену, трагически оборвав жизнь комара, так неосторожно туда севшего. Охотник затянулся и выпустил струю дыма сквозь стиснутые зубы. – Так держать. Будешь работать на нее и обо всем мне докладывать. Понял?

– Понял, – угрюмо отозвался Норман.

Охотник вдруг повернулся к нему вместе с креслом. В глазах его мелькнуло что-то похожее на участие.

– Что с тобой такое, сынок? Уж не влюбился ли ты часом в эту девочку?

Под пристальным взглядом Профи отмолчаться было трудно, а соврать он не имел права. Если бы сталкер хоть раз сказал Охотнику неправду, на этом его обучение закончилось бы коротким и безжалостным «Свободен».

– Может быть, – пробормотал тот. Он еще и сам точно не был уверен…

Айвес снова откинулся на спинку, разглядывая юношу издали.

– Может быть , говоришь?.. Ну, ладно… – он усмехнулся про себя и покачал головой. – Хорошо, не будем больше трогать эту тему, раз она тебя так задевает. Но сие вовсе не отменяет того, что ты должен мне все рассказывать. Ты еще слишком многого не знаешь, так что без посторонней помощи не обойтись… – он снова затянулся. – Знаешь, я действительно не буду тебе мешать… если только ты не станешь прогуливать тренировки.

Юноша просиял, Охотник усмехнулся. Молодежь! Сколько еще горя способна ему принести эта маленькая чертовка, он даже предположить не мог. К тому же Айвес был почему-то уверен, что юноша зря тратит силы, пытаясь обратить на себя ее внимание. Но вмешиваться пока не стал…

…С того времени прошло уже недели две, а быть может, и три – Дэлла не помнила, сколько, и не особенно задавалась этим вопросом. Она даже успела частично позабыть Охотника, о визите к которому поначалу страшно жалела, потом – стыдилась его, но постепенно успокоилась и махнула рукой, как и на все собственные ошибки. В конце концов, промахи для того и существуют, чтобы их делать, а после, как следует налетев с разбегу лбом на грабли, больше подобного не допускать. Если бы кто-нибудь сейчас рискнул напомнить об этой затее – Дэлла просто рассмеялась бы тому в лицо, холодно и дерзко, как умела делать только она. Вот еще невидаль! К Профи – и за помощью! И все же…