Юлия Каштанова: Звезда №13

– Вы все еще сердитесь за вчерашнее…

– Нисколько, у меня короткая память.

Дэлле было даже немного стыдно: юноша не виноват в том, что хотел ей помочь, а человек, с которым он ее свел, оказался откровенной скотиной. Ее излишняя холодность явно задевала собеседника, поэтому, увидев, как он приуныл, она смягчилась.

– Выпить не откажусь. Судя по тому, что вы заказывали во время нашей прошлой встречи – у вас отменный вкус…

Норман просиял и сделал знак официанту.

– Вы довольны? – с улыбкой осведомилась Дэлла, когда им подали вино. – Может быть, теперь поговорим о деле? Сомневаюсь, чтобы вы решились пригласить меня только затем, чтобы напоить. Вы не из таких.

Норман смущенно опустил глаза, сосредоточенно ковыряя пальцем край стола, где, на его счастье, в крышке обнаружилась щербинка. Дэлла терпеливо ждала, водрузив подбородок на руки и глядя на него несколько свысока.

– Да, вы правы, – наконец выдохнул он, вновь взглянув на нее. Тон его стал сугубо деловым. Похоже было, что он только и ждал этого, чтобы скрыться за ширмой формальности. – Я вызвал вас по делу. Помните контракт, который вы предложили мистеру Моргану?

Дэлла усмехнулась.

– Этому наглому задаваке? Я уже жалею о том, что вообще пошла у вас на поводу, а не обратилась к другому Профи.

Норман упрямо покачал головой.

– Зря вы так о нем. Он не такой уж плохой… Просто он тоже живое существо, хоть и Охотник. Ему тоже иногда нравится пошутить, поиграть с людьми… В этом нет ничего странного. Что поделать, если у него такое своеобразное чувство юмора?

Дэллу это взбесило. Глаза ее сверкнули, руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Пусть шутит с кем-нибудь другим! Я пришла просить помощи, а я делаю это крайне редко.

Норман в ответ только вздохнул. Нет, она вряд ли когда-нибудь поймет кого-нибудь, кроме себя. Видимо, это клеймо всех людей ее круга.

– Но он не желал вам зла, – попытался он объяснить, – Он просто…

– …всего лишь отказал мне, – закончила за него фразу Дэлла. – А я не стану бегать к нему и просить дважды. Это не в моих принципах. Тем более если меня оскорбляют при посторонних.

При слове «посторонний» Нормана передернуло. Вряд ли Дэлла имела в виду кого-то другого, ведь тогда их в квартире было трое – не станет же она винить в посредничестве соседскую кошку, прогуливавшуюся в тот момент по крыше. Но его дело было не рассуждать, а улаживать ситуацию – за этим его и прислали.

– Он уже жалеет об этом, я уверен. У него и в мыслях не было кого-то оскорблять. Просто он так редко с кем-либо общается, что отвык делать различия между людьми…

Ловкий ход, вовремя ввернутая фраза и верно подобранная интонация – вот был один из его коньков. Впрочем, его собеседница тоже кое-что понимала в науке ведения переговоров – самой нередко приходилось этим заниматься. Так что их разговор скорее напоминал игру в мнения: он сделал хитрый ход, она сделала вид, что поверила. И оба при этом прекрасно понимали, что все это не более чем фарс.

Дэлла благосклонно выслушала апелляцию, но как бы красиво Норман ни говорил, это рано или поздно надоедало любому.

– Ладно, хватит о нем. Теперь по существу, – тон ее стал серьезным. – Что с контрактом?

Норман опешил и несколько мгновений не мог сообразить, как ответить.

– Да… контракт… да… – бормотал он. – Конечно.

Дэлла знала, что такой поворот событий сейчас вряд ли пойдет на пользу делу, но, по крайней мере, не уронит ее окончательно в глазах молодого сталкера.

– Вы все еще желаете его заключить?

Дэлла приподняла левую бровь в знак изумления.

– А что, нашелся кто-то на предложенное место?

Она сильно сомневалась в том, что Айвес с его гордыней решится прийти к ней самостоятельно и предложить помощь. Это было бы не в его правилах . Это вообще не в правилах Профи. Или Норман разыскал кого-то другого?

– Да, нашелся.

Ответ ее заинтриговал. Она представила себе: вот сейчас откроется дверь бара, народ прыснет в разные стороны – и в дверях покажется гордый Охотник, который сам подойдет к ним. Как поживаете, донна Кэш? Не хотите ли обсудить детали? Девушка поймала себя на том, что уже готовит ответную речь, хотя ее разум отказывался верить в подобный бред. Ни один Охотник никогда так не сделает.

– Кто же?

– Я.

– Вы?!

Дэлла была в шоке. Она ожидала услышать все, что душе угодно, только не это. Сталкер у нее в охране?! Скандал! Даже появление там Профи вызвало бы меньше шума.

– Думаете я не гожусь для этого? – в голосе Нормана звучала усмешка… и ни капли сожаления. Вот это самообладание! Или ему действительно наплевать? Нет, не похоже…