Юлия Каштанова - Звезда №13

Охотник вздохнул, какое-то время молча созерцал дно своего бокала, а потом произнес хрипло и глухо:

– Я знал, что этим все кончится, но не подозревал, что так скоро. Когда живешь слишком долго, перестаешь адекватно отслеживать время… Понимаешь, Норман мне как сын… или как младший брат, если хочешь. Я воспитывал его с детства, мать его рано умерла, оставив сынку в наследство дом и пьяницу-папашу, который его выгнал на улицу, а когда тот попытался вернуться – избил его. В общем, я усыновил мальчишку, а его папаша загремел в госпиталь с множественными переломами… Вот об этом я не жалею, это уж точно!.. Ты нравилась ему, к тому же, он сам очень скоро бы стал одним из нас… Да, это была моя идея, чтобы вы чаще виделись. Он был единственным, на кого ты могла положиться, ведь так?

Дэлла мрачно кивнула. Ну вот, кто-то уже пытается устроить ее личную жизнь, как всегда не спросив разрешения у нее же самой.

– К тому же, в начале я и правда считал эту затею с моей работой на тебя в качестве телохранителя сущей дурью. Потом поразмыслил, послушал, что рассказывал мне мальчишка… В общем, я стал следить за тобой, незаметно, так что даже Норман об этом не ведал. Я узнал о тебе многое, даже, пожалуй, слишком… У тебя, я смотрю, та же проблема, что и у меня – одиночество, от которого никуда не денешься, потому что по-другому не выживешь в этом мире – только вот подоплека разная… Я наблюдал за тобой, охранял, мне это даже стало интересно в какой-то момент. А теперь из этой паутины уже не выпутаться – я успел чересчур наследить в этом деле, чтобы теперь бросать его на середине.

– Почему бы не сказать об этом сразу? Я бы не беспокоилась…

Охотник вновь усмехнулся, откидываясь на спинку кожаного диванчика.

– Нельзя было допустить, чтобы кто-то знал, что я в игре. Даже ты, даже Норман – это выдало бы меня и ничего не вышло бы, а так я сумел кое-что выяснить… – он порылся в кармане и хлопнул ладонью по столу. Когда он убрал руку, на столешнице лежал продолговатый стальной жетон – черный, с двумя диагональными оранжевыми полосами, буквами и голограммой. – Знаешь, что это?

Дэлла нервно сглотнула: только этого еще не хватало! Еще бы она не узнала его… это было бы странно.

– Это военный жетон… – проговорила она дрожащим голосом.

– Верно, – кивнул Охотник, в голосе его не было ни тени привычной усмешки. – А чей, знаешь?

Дэлла подняла на него расширенные от страха глаза, изо всех сил надеясь, что он подтвердит ее неправоту.

– Организация?

Охотник не ответил – точнее, ответил долгим пронзительным взглядом, от которого хотелось забраться куда-нибудь в дальний угол потемнее, где кроме паутины и пыли вообще ничего нет.

– Откуда это у тебя?

– Снял с твоего охранника. Я так и подумал, что здесь что-то неладно: парень слишком уверенно себя вел, к тому же он заранее все знал и хорошо подготовился. Он был агентом, хотя из низших чинов, скорее всего, у него и звания-то офицерского не было. Но это означает одно – мы влипли оба.

Дэлла вертела жетон в руках, безо всякого интереса его разглядывая.

– Почему мы ? Неужели ты считаешь, что из-за убийства какого-то частного агента, который к тому же сам и нарвался, тебя могут привлечь?

– Если бы дело было только в этом… – туманно протянул Айвес, а потом покачал головой: – Если будет время и возможность, я тебе расскажу, а сейчас еще рано… Сейчас гораздо важнее твоя жизнь, чем мои мелкие разборки с Организацией… Надо выяснить еще, кто за тобой охотится и зачем, нет ли на тебя контрактов (я не уверен, что был единственным, кому предлагали за тебя кругленькую сумму) и… кто этот потрошитель, который уже столько времени орудует в городе… Дел у меня хватает… – он снова пронзил собеседницу внимательным взглядом, от которого душа уходила в пятки. – А ты мне поможешь в этом, донна Кэш.

– Да я с удовольствием, – согласилась Дэлла, – но вот только что мне делать?

Охотник засмеялся. Потом вылил в свой бокал остатки вина из бутылки и повернулся к ней.

– Надо же, сколько рвения! Оно тебя погубит когда-нибудь… А что делать… пока жить, как раньше, и делать вид, что ничего не произошло – я потом скажу, как объяснить твое чудесное спасение. Обо мне пока ни слова – оно и так всплывет само, но лучше уж позже, чем раньше… А дальше я тебя просвещу… Да, и не забудь навестить Нормана! А то он помрет с тоски.

– Обязательно, – кивнула Дэлла. – Я только одного не пойму, почему ты пытался помочь нам, не зная моего мнения? С чего ты взял, что он должен был… ну , больше, чем понравиться мне.