Миньон Эберхарт - Плеть палача

– Нет.

– Картер сказала, ты спустилась к озеру. Я подумала, может быть, ты его встретила.

– Нет.

– Странно... – прищурилась Диана.

– Что же здесь странного?

– Я подумала было, что ты насмерть напугана. Сью, почему кто-то вломился к тебе ночью? Только чтобы попугать? Как ты думаешь? Может быть, ты видела что-то такое, что может стать разгадкой?

– Я рассказала шерифу все, что знала, – отмахнулась Сью. – Как ты думаешь, кто убил Айви?

– Не знаю. Но не думаю, что Ричард, – Диана покачала головой. – А ты уверена, что ночью у тебя кто-то был?

– Уверена. Вспомни про хлороформ.

– Да – да, – не без сомнения кивнула Диана. – Я не знаю, кто убил Айви, но если Ричарда обвинят в убийстве, я найму самых лучших адвокатов. Слава Богу, денег у меня хватит, – почти незаметная довольная улыбка скользнула по ее губам.

– Да, – подтвердила Сью, – ты можешь это сделать.

– Ричард будет благодарен, – Диана вздернула подбородок.

По ступеням поднимался Кальвин.

– О, Кальвин, Сью его не видела.

– Хотел бы я знать, кто это был, – буркнул тот. – Я разговаривал с Холандом, завтра он поедет с нами.

Сью ушла в дом. Джонса на кухне не было. Она попросила передать, что хочет его видеть. Повариха кивнула.

– Простите, что я рассказала про котенка, мисс Сью, – сказала она. – Я совсем не хотела, чтобы у вас были неприятности.

Картер и малышка Би смотрели на Сью во все глаза.

Размышляя о загадочном посетителе, Сью подумала вот о чем: Айви уехала, чтобы уладить дело с разводом, но Диана говорила, что та ездила в Эвьен, "маленький городок на севере штата", где побывал и Ричард...

За обедом Диана вернулась к разговору о посетителе.

– Он еще не вернулся, – сказала она. – Странно.

– Ну, не стоит беспокоиться, – заметил Кальвин. – Если у него что-то важное, вернется.

Би с видом заговорщицы сообщила, что Джонс на кухне. Под недоуменными взглядами Дианы и Кальвина Сью, покраснев, извинилась и вышла. Джонс ждал на крыльце.

– Ричард уже знает, что Холанд открыл его убежище, – сказал он.

– Но как он узнал? Вы...

Джонс кивнул – он слышал ее разговор с Холандом.

– Мало что от меня ускользает. Мистер Дик велел передать, чтобы вы не волновались. Доброй ночи, мисс.

Она вернулась в столовую; Кальвин, приподняв брови, бросил на нее испытующий взгляд, но ни о чем не спросил.

Спать отправились рано. Кальвин закрыл дверь на ключ и засов, проверил оконные шпингалеты.

Сью вновь привиделся коттедж. Она искала и не могла найти какой-то предмет. Проснулась она с тяжелым чувством и долго не могла уснуть.

Ближе к рассвету ветер разогнал облака. Утро выдалось солнечным, гладь озера искрилась. К крыльцу подкатил огромный лимузин. Без десяти десять Сью, Люси и Диана с Кальвином были у здания окружного суда. Встретил их шериф Донни.

Они поднялись по стертым каменным ступеням, вокруг щелкали фотокамеры репортеров.

В холле к ним присоединился Холанд Стеси. Шериф толкнул дверь, на табличке которой черными буквами значилось: "Коронер".

В зале было многолюдно и душно. Они сидели в первом ряду. На столе перед коронером лежали веревка и ржавый крюк, вылинявший пояс от купального халата, плащ Кальвина.

Рядом с коронером сидел шериф и время от времени что-то тихо ему говорил.

После выборов присяжных доктор Джерим сообщил о результатах вскрытия: Айви Боган усыпили, затем задушили чем-то тонким и прочным, если судить по странгуляционной полосе на шее; женщина была мертва, когда ее повесили.

В кресле для свидетелей шериф казался неуклюжим, но в своих показаниях был педантичен и четок. Он опознал плащ, веревку и крюк. Пояс от купального халата, сказал он, был обнаружен в кустах футах в пятидесяти от коттеджа. На крюке и веревке шериф остановился более подробно.

– От скобы до пола девять футов. Скоба вбита горизонтально между балками. Рост мисс Боган – пять футов три дюйма. В комнате не обнаружено ничего, на что бы могла встать самоубийца.

Коронер провел опрос свидетелей.

Джонс опознал веревку и крюк. Кальвин отвечал на вопросы несколько нервно и воинственно. Лицо его сделалось пунцовым. Да, плащ принадлежит ему, да, Ричард и его жена были в неважных отношениях.

Потом был вызван молодой человек, весь в веснушках, его представили как провизора одной из городских аптек. Он сообщил, что в начале лета продал банку хлороформа миссис Кальвин Пил.

– Вы можете опознать миссис Пил?

Парень ткнул пальцем в сторону Дианы.