Миньон Эберхарт - Стеклянный башмачок

Она захлебнулась от рыданий.

– Приди в себя, дорогая. Где он?

– В машине, но сейчас вернется.

Рут слышала, как Брюль с кем-то разговаривает.

– Какой там номер телефона?

Она не знала, боялась включить свет, а спичек не было.

– Не знаю, Брюль. Не вижу!

– Не паникуй! Я за тобой приеду. Он знает, что ты догадалась?

– Да! – она разрыдалась.

– Спрячься получше. Не вешай трубку, чтобы мы определили адрес. Поняла?

– Да.

– Он уже там?

– Еще нет.

– Тогда скажи: где было пальто Энди, когда умерла Джил?

– На стуле, – сразу вспомнила Рут.

– Вот оно! – Рут слышала, как он сказал кому-то: – Это в связи с кражами в гардеробных.

Потом опять заговорил с ней.

– Спрячься получше, Рут, и держись до моего приезда.

Рут заметила, что Энди приближается.

– Это шоссе на западе! – крикнула она. – Тут река, но до моста мы еще не доехали!

У станции затормозил автомобиль.

Рут так и не поняла, как сумела в темноте отыскать черный ход. Помнила только, что открывая дверь, ободралась о задвижку. Опять попав под дождь, она прекрасно понимала, что спрятаться от фар просто невозможно. И все же побежала, пытаясь удалиться от заправки. Вдруг она споткнулась и рухнула в кусты, и в тот же миг услышала где-то позади голос Энди.

– Рут!

Потом ближе.

– Я тебя не трону, Рут. Не бойся.

Рут казалось, он слышит, как отчаянно стучит ее сердце. Теперь голос раздавался совсем рядом.

– Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!

Казалось, он приближается.

– Зачем ты ушла? Чего испугалась?

Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:

– Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! – вдруг воскликнул он.

Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.

Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.

Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.

Снова раздался его голос:

– Попалась! – но направлялся он в сторону от кустов.

Уже от заправки он крикнул:

– Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!

Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:

– Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?

Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку... и коснулся лица Рут.

Та закричала и упала в обморок.

Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.

Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:

– Он ничего тебе не сделал, милая?

"Как он успел приехать?" – подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.

Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес ее к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.

И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в нее ноги Рут. Это и вырвало ее из дремы.

– Терпи! – сказал Брюль. – Вода горячая, но так и нужно.

– Я должна все знать!

– Расскажу, успокойся.

Попробовав воду рукой, он добавил еще горчицы. Потом сказал:

– Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.

– Брильянтовая зелень?

– Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил...

– У меня в кармане пальто письмо! – вспомнила Рут.

– Посмотри! – попросил Брюль Мэгги.

Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.

Прочитав, он спросил:

– Почерк Энди?

Рут кивнула.

– Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.

В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.