Миньон Эберхарт - Стеклянный башмачок

Рут ее задерживать не стала – поняла, что речь шла о Джил.

Потом в дверь постучали. Вошел Стивен.

Рут удивленно уставилась на его пальто и шляпу. Не совсем подходящий наряд для ее спальни.

– Бедная Рут, – сочувственно сказал он. – Твои хрустальные башмачки разбились вдребезги.

Хрустальные башмачки... Он уже говорил о них, когда она ждала Брюля...

– Тебе тяжело... Ты разрываешься между ними, – продолжал Стивен, сочувственно глядя на Рут.

– Ты все знаешь?

– Да, я знаю про Элис и Брюля. Но я люблю ее, и это навсегда...

– Стивен!

– Не жалей меня. Ты сама еще так молода! Знаешь, порой мне хотелось взбунтоваться, но потом я смирился. И сумел подавить в себе ненависть. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Стараюсь, Стивен.

– Но нет, ведь ты еще совсем ребенок... – он вдруг ее поцеловал и предложил: – Хочешь поехать с нами?

Рут отказалась и впоследствии не раз думала о том, могло ли это что-то изменить. Но вывод был неутешительный.

Сейчас она прислушивалась, как в холле Элис командовала Стивеном. Бедняга! Он все знал...

Едва они уехали, Гросс сообщил, что звонит Энди.

Рут сняла трубку в своей спальне.

Энди был немногословен, особенно услышав про зеленые пятна на руках прислуги.

– Откуда они?

Она не имела понятия.

Рут порадовал звонок, нарушивший тишину пустого дома. Ну и что, пусть полицейские прослушивают линию! Никаких тайн она не выдаст!

Потом Рут рассказала, что ее спрашивали про ключи.

– Какие ключи?

– Их интересовал запасной ключ, который когда-то заказала Кристел. Возможно, кто-то потерял свой ключ и не желает признаваться...

Рут едва не попросила Энди приехать. Так тоскливо и неуютно было одной в пустом огромном доме... Но поболтав немного о всяких пустяках, они распрощались.

Рут решила еще раз поговорить с горничной, попросила Гросса позвать девушку, но тот сказал, что позволил ей уйти пораньше.

Время тянулось бесконечно.

Гросс оставался внизу, отвечая на телефонные звонки.

Уже темнело, но Брюль все не возвращался.

У Рут все просто валилось из рук. Она сидела и думала о Стивене, Мэгги, и даже Элис. Ей чудилось, что в напоенной ароматом роз комнате витают призраки двух погибших здесь женщин. За ней словно следили всегда загадочная Кристел и маленькая Джил, ставшая жертвой в чужой игре.

Спустившись вниз, Рут обнаружила, что свет еще не зажигали. В библиотеке тоже было темно. Неожиданно она заметила тонкую полоску света из-под двери студии Стивена. Но вот и та исчезла.

Кто мог там быть? Ведь все уехали!

Рут поспешно миновала холл и вошла в студию. Там было темно; шторы на окнах задернуты. В камине багровели гаснущие угольки. Стояла такая тишина, что Рут слышала удары своего сердца. Нащупав выключатель, она включила свет.

Да, она была там не одна. На стульчике у рояля лежало тело горничной.

Минуты шли, Рут не могла понять, что происходит. Лист бумаги с нотами медленно сполз на клавиши, потом съехал на пол. Подняв его, Рут машинально заметила на нем красное пятно. Еще не осознав увиденного, она принялась разглядывать бумагу. И глаза ее сумели зафиксировать за это время удивительно много. Потом она расскажет все полиции.

Горничная лежала вниз лицом. Из глубокой раны на спине сочилась кровь. На ней было пальто и туфли на высоких каблуках, один свалился. Никакого оружия заметно не было. Рут все видела, но не понимала, что это значит. Знала она только одно: горничную убили, но кто мог это сделать, если в доме никого не было? И кто мог погасить свет, если горничная уже была мертва?

Поему упал лист бумаги? Значит, было открыто окно или дверь. Рут боялась двинуться с места. Как она выбежала из студии, Рут сама не помнила. Потом она звонила, искала Гросса. Но как миновала темную гостиную, сама не знала.

Видимо, Гросс вспомнил о полицейском. Она слышала, как он кого-то звал с улицы. Хлопнула входная дверь, в доме поднялась суматоха. На нее снова обрушился град вопросов.

Она еще не пришла в себя, когда вернулся Брюль. Узнав, что случилось, он сразу побежал искать жену.

Рут, вся дрожа, прижалась к мужу.

– Говорят, ты ее нашла.

– Да. Какой ужас!

– Кто мог это сделать?

– Не знаю. Кто-то потушил свет...

– Держись! Мне нужно к ним...

– Не оставляй меня одну, Брюль!

И тут она заметила у него на руке, возле ногтя, маленькое пятнышко засохшей крови, вспомнила о другом пятне и побледнела.

Заметив, как переменилось лицо жены, Брюль перехватил ее взгляд и посмотрел на свои пальцы.