Джон Кризи - За все ответит Барон

– Клара! – возмутился Бад. – Да она ради меня в лепешку расшибется!

– Вчера – да, она готова была ради вас на что угодно, – поправил его человек в маске, – но женщины так быстро меняются! Представьте себе, что ей приглянулся кто-то другой... Скажем, Джордж Сванмор... Тогда они запросто свалят все это дело на вас!

– Ну, если это все, чем вы решили меня припугнуть!.. – хмыкнул Бад и в очередной раз принялся за виски.

– Тогда вообразите, что Клара решила сбежать с кем-нибудь еще. Или даже совсем одна... но прихватив остаток драгоценностей... И что она выпустила на свободу крошку Сванмор!

– Вы закончили? – прорычал Бад и, поставив бокал на подлокотник кресла, вскочил: – Мне ужасно хочется разбить вам физиономию! Хотя бы для того, чтоб поглядеть, на что вы похожи без этой портативной псарни!

– На вашем месте я бы сначала позвал Клару. Если бы, паче чаяния, она не ответила, я бы по крайней мере узнал, как обстоят дела. Так или нет?

Не удостоив незнакомца ответом, Бад ринулся к двери в гостиную и, распахнув ее настежь, принялся орать во всю глотку:

– Клара! Клара! Спустись сюда, черт возьми!

Но никто не ответил.

Незнакомец тем временем приблизился к Баду и, когда парень, вне себя от бешенства, обернулся, нанес ему сокрушительный удар левой рукой и довершил дело не менее страшным апперкотом правой. Бад рухнул на пол, даже не вскрикнув.

Незнакомец вытащил из кармана плаща тонкую бечевку и связал молодого человека с ловкостью, свидетельствующей о долгой практике. Потом, опустившись на колени рядом со своей жертвой, он ухватил краешек холеной черной бородки и хорошенько за нее дернул. Борода слегка отклеилась. Незнакомец продолжал тянуть... Бад застонал, веки его дрогнули и наконец открылись. На "испанца" смотрели темные, горящие от ярости глаза.

– Я тебе делаю больно? – ласково спросил незнакомец. – Тем лучше.

Он сначала отклеил черную бороду. Потом сорвал густые взъерошенные брови и черный парик.

– Вот это да! – прошептал он вне себя от изумления.

Белокурые волосы, светлые брови, капризный рот с опущенными вниз уголками... на него молча взирал Джордж Сванмор! Но только у этого Джорджа были черные глаза, совсем не похожие на голубые, как незабудки, глаза всех известных Джону Сванморов!

Мэннеринг осторожно поднес руку к этим сбивавшим его столку глазам... Бад даже не моргнул... Мэннеринг коснулся рукой глаза и вдруг так весело расхохотался, что по всему пустынному дому прокатился звон.

– Ну и дурак же я! Контактные линзы! И как это мне не пришло в голову раньше?!

Тем же вечером, ровно в двадцать минут десятого Джон вошел в телефон-автомат неподалеку от Ярда. Сначала он позвонил домой. Встревоженный голос Лорны ответил почти сразу.

– Билл у тебя? – спросил Мэннеринг.

– Нет, но уже едет. Жду с минуты на минуту. А как Бад, Джон?

– Тут все в порядке. Он в Хаунслоу... хорошо связан и для верности получил дубинкой по башке... ждет полицию. Но, Лорна...

Джон немного поколебался и, не выдержав, открыл тайну:

– Это Джордж Сванмор... – На другом конце провода воцарилось весьма красноречивое молчание, и Мэннеринг быстро добавил: – Самое главное, пока никому ничего не говори. Я хочу сделать небольшой подарок Читтерингу! До скорого!

Джон повесил трубку и сразу же набрал номер Скотленд-ярда. Бесстрастный голос телефонистки сообщил, что суперинтенданта Бристоу нет на месте.

– Кто его спрашивает, сэр?

– Начальник участка муниципальной полиции Криспин, – ответил Джон, великолепно имитируя грубый, отрывистый, похожий на лай, голос. – А инспектора Гордона тоже нет?

– Да, сэр.

– Тогда хотя бы передайте, что я посылаю инспектора за досье Мэннеринга, – проворчал Джон, – скажите, чтоб все приготовили. И сообщите в картотеку. Мне некогда терять время!

– Хорошо, сэр, я передам ваше поручение, – ответил терпеливый голос.

– Уж надеюсь! – рявкнул лже-Криспин, известный на всю полицию отвратительным характером и диктаторскими замашками.

И швырнул трубку.

Мэннеринг набрал полные легкие воздуха, нетвердой рукой поправил узелок галстука и быстро зашагал в сторону Ярда.

Маленькую "МГ." Читтеринга, только что послужившую ему импровизированной костюмерной, Джон оставил неподалеку. Мэннеринг был особенно осторожен с гримом... Он слишком хорошо знал, что никакие перевоплощения не обманут Бристоу или Гордона, если, к несчастью, они ему попадутся навстречу. Но другие служащие Ярда, знавшие его в лицо, помнили в основном высокую, стройную и элегантную фигуру да ослепительную улыбку на загорелом лице... Если повезет, дежурный сержант его не узнает...