Томас Дью - Девушка с пухлыми коленками

Был солнечный день. Издали я мог видеть блики солнечных лучей на строениях ранчо. Я увидел Линду среди деревьев. Она была верхом на лошади и, завидев меня, приблизилась к машине. На ней были джинсы и кожаный жилет. По плечам прыгала толстая коса. Над верхней губой блестел тоненький серебристый пушок. Она была так нежна и женственна, что её нельзя было даже сравнить ни с Луаной, ни с Куколкой, ни с кем-либо еще.

Она грустно посмотрела на меня.

- Ты нашел ее?

- Нет.

- Это очень плохо, - протянула она. - О, звонила твоя жена из "Солимара".

Я удивился. "Солимар" - это маленькая захолустная гостиница на восточной окраине города. У Дженни были деньги, чтобы оплатить номер в лучшем отеле.

- Мама пригласила её к нам, но она отказалась.

- Я ей позвоню.

- Вы можете оба остаться здесь.

- Спасибо, милая. Как чемпион?

Она нахмурилась.

- Не знаю. Я не видела его сегодня.

Я ей улыбнулся.

- Ладно, Линда. Поговорим позже.

- Хорошо. Когда вернусь, - кивнула она.

- Прекрасно.

Я подъехал к гаражу и оставил там машину Баки. Мне встретилась Вероника Дарби. Она направлялась в город. Эту крупную добродушную женщину лет сорока всегда было приятно видеть.

- Ха, - сказала она. - Рада тебя видеть. Почему твоя жена сюда не едет? Я приглашала, но она отказалась и остановилась в "Солимаре".

- Она отказалась потому, что прячется.

- Прячется?

- Мы оба в бегах.

- Случай в Риверсайде?

- Вы слышали?

- Немного. По радио.

- Имена упоминались?

- Я не все слышала. По-моему, нет.

Дженни начала меня беспокоить.

- В коттедже под деревьями кто-нибудь живет?

- Нет.

- Можно, мы там поживем несколько дней?

- Конечно, если хотите.

- Вы сейчас в город?

- Да.

- Вы не заберете оттуда Дженни?

- Заберу, если она поедет.

- Спасибо. Я ей позвоню.

Она помахала мне рукой на прощанье.

Я позвонил Дженни из раздевалки Баки. Она ответила через три минуты:

- Да? Говорит мисс Фаббергласс.

- Ирена!?

- Пит, где ты был?

- Везде, - сказал я. - Теперь вернулся.

- Послушай...

- Подожди, - сказал я, - не говори ничего по телефону. Вероника Дарби за тобой приедет. Ты её узнаешь. Это крупная женщина в белом костюме. У неё машина бело-голубая. В гостинице не отмечайся.

- А если нарвемся на полицию?

- Да нет, ничего. Приезжай.

- Отлично. О, Боже, в день, когда я не была на службе...

Я громко зачмокал в телефон.

- Не унывай, дорогая, - сказал я. - Может, ты вышла за доктора. Подумай!

- Я думаю. Думаю.

- Ну ладно. А пока жди Веронику.

Я повесил трубку. Потом нашел свежую рубашку и шорты, сходил в душ, побрился.

Баки был на ринге со спарринг-партнером. Оба выглядели довольно неуклюже. Второй партнер сидел в углу. Тренер Денни, в спортивной белой шелковой рубашке, расхаживал вокруг ринга, глядя на Баки. Бронк, с сигаретой во рту, кружился по рингу. Он первый увидел меня и замер. Сигарета подскочила вверх, опустилась вниз, затем вылетела. Бронк ничего не сказал и отошел какой-то подавленный.

Было понятно, почему он в таком состоянии. Баки двигался, как робот. Он не думал об ударах, мысли его были далеко от боя. Я увидел, как партнер нагнулся, как будто пытаясь что-то поднять. Баки тотчас бросил перчатки и стал, уставившись в пространство.

Недалеко от ринга, на стульях, сидели журналисты. Я не знал никого из них. Они тихо разговаривали между собой, один грустно покачал головой. Баки сел на стул спиной к нам и угрюмо уставился в пол. Бронк, ни на минуту не останавливаясь, шаркал по полу. Денни перегнулся к Баки через канаты и что-то говорил ему своим низким, безразличным голосом. Журналисты переговаривались. Я услышал фразу: "Дураков губит любовь-это безнадежно...Вот - путь к смерти.. Три к одному...".

Баки все ещё не замечал меня. Я не знал, что делать. Время поджимало.

Денни ударил в гонг, и Баки с партнером начали бой. В какой-то момент Баки вывернулся из-под плеча партнера и увидел меня.

Он застыл. Окаменел. Партнер не мог привести его в чувство. От злости он саданул его по шее. Баки не отреагировал. Он перешагнул через канаты, бросил перчатки и уставился на меня. Я покачал головой. Баки тяжело опустился на стул. Бронк выплюнул сигарету и наступил на ногу Денни.

- О Боже, - сказал один из журналистов. Они потянулись ко мне со своими дурацкими вопросами.

Бронк заорал:

- Прочь! Убирайтесь все к черту!

Он имел право их выставить, и они, ворча, ушли. Они хотели было увести меня с собой, но Бронк встал между нами. Он проводил меня в раздевалку, плотно закрыл дверь и начал шарить по своим карманам. Он был настолько растерян, что почти потерял дар речи.