Роберт Кемпбелл - Алиса в Хуливуде

Билли не проявил никакого интереса к собственным пассажирам. Тощий человек неопределенного возраста с тонкими губами, глубоко посаженными глазками и манерами лодочника, переправляющего в царство мертвых. Договорившись о цене, он больше не произнес ни слова.

Нелли села на заднее сиденье рядом со Свистуном и прижалась к его плечу; испуганная женщина, прильнувшая к своему защитнику. Под уличным фонарем они, прежде чем сесть в машину, простояли совсем недолго – но вполне достаточно для того, чтобы вновь стать мишенями.

Свистун распорядился о поездке в гостиницу аэропорта.

– А почему именно туда? – спросила у него Нелли, пока Билли заводил машину.

– Я там кое-кого знаю. И вам подыщут номер, надежный, как банковский сейф.

– Нет!

Она отпрянула от него на дальний конец сиденья.

– И прямо по дверью будет сидеть надежный человек.

– Вы ведь работаете на меня! Не забывайте об этом, – горячо сказала она.

– Три дня, за которые мне заплачено, истекли.

– Вы согласились подождать, пока у меня не появятся деньги.

– Я передумал. Платите.

Билли наконец проявил определенный интерес к происходящему у него за спиной, бросив на них взгляд в зеркальце заднего вида. Ему стало любопытно, кто кого покупает и с какой целью. Нелли показала Свистуну пустые ладони.

– А кредитные карточки я не принимаю, – сказал он.

Ее лицо подобралось в кулачок, рот скривился. Свистуну показалось, что она сейчас заплачет. Она и заплакала – хотя и не особенно убедительно.

– О Господи, значит, вы меня бросаете. Он придвинулся к ней, зашептав ей на ухо:

– Я вас не бросаю, Нелли. Мне надо кое-что сделать в обеспечение вашей безопасности, а я не смогу сделать этого, если вы повсюду будете таскаться за мной.

– Тогда оставьте меня на попечение Канаану и Боско.

– Где вас все уже видели? Ради всего святого, пораскиньте мозгами! Никто не сможет догадаться о том, что вы остановились в гостинице аэропорта. – Подавшись вперед, он постучал водителя по плечу. – Дождитесь меня. Надо будет еще кое-куда съездить.

– За отдельную плату, – сказал Билли.

– Естественно.

На мгновение Свистуну показалось, будто Нелли в последний миг откажется выходить из машины.

– Решайте сами, – сказал он ей. – Но я так или иначе оставлю вас здесь. Если хотите поехать куда-нибудь на машине Билли, я пойду пешком. Но если я пойду пешком, то больше уже не вернусь.

Нелли вылезла из машины. Они вошли в гостиницу. Свистун поговорил со своим другом Мервином Дуайером, работающим в ночную смену, и снял для Нелли номер на первом этаже, рядом с холлом. В номере отсутствовала задняя дверь в патио. Потом он поговорил с Фрэнком Пачем из службы безопасности отеля, предварительно отведя его в сторонку, чтобы Нелли не могла услышать их разговора.

– А что, разве не… – начал было Пач.

– Узнал – и тут же забудь об этом, – сказал Свистун.

– Господи, Свистун, ты с огнем играешь, на динамитном складе!

– Я не останусь в номере. Вот почему я хочу, чтобы ты присматривал.

– Я готов закрыть глаза.

– Я не прошу тебя закрывать глаза. Наоборот, смотри в оба. Чтобы никто не смог к ней проникнуть.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что ее хотят убить.

– Погоди-ка…

– Но я не знаю, насколько серьезна эта угроза.

– Как это?

– Возможно, убийца всего лишь оказался паршивым стрелком. Но если ты не можешь попасть в темный силуэт на светлом фоне, то ты, скорее всего, ошибся при выборе профессии.

– Значит, просто пугал?

– Настолько-то я и сам соображаю. Но если бы я мог поверить в то, что преступнику удалось сесть нам на хвост в Лос-Анджелесе и доехать до самого Вениса, а я бы его не засек, то я не стал бы просить тебя об услуге. Я готов заплатить.

Пач пренебрежительно отмахнулся.

– Я оценил, Фрэнк. И я перед тобой в долгу. Только попроси.

– За этим дело не станет, если, конечно, останусь в живых.

– И еще одно. Попроси Мервина, чтобы он дал тебе на прослушку все телефонные переговоры, которые она будет вести.

– Это незаконно.

– Верно. Поэтому будем считать, что я перед тобой в долгу дважды.

Гардену, куда отправился Риальто, нельзя назвать центром развлекательной индустрии Большого Лос-Анджелеса, но картежникам любых сортов здесь неплохо. В муниципальных правилах имеются зацепки, позволяющие вести здесь некоторые азартные игры, включая карточные.

В городке полным-полно игорных домов, и Риальто успел изучить каждый из них.