Дэвид Балдаччи - Победитель

— Что ж, ты выбрал себе правильного напарника для этого занятия. — Лу-Энн посмотрела вперед. — Похоже, о мотеле теперь не может быть и речи.

— Да, такие места будут перекрыты. К тому же, если мы приедем в мотель верхом, у хозяина возникнут подозрения.

— У меня в доме есть еще одна машина, вот только много нам от нее теперь толку…

— Подожди-ка! У нас действительно есть машина!

— Где?

— Нам нужно к сторожке Донована, и быстро!

Когда они подъехали к сторожке, Риггс сказал:

— Внимательно смотри по сторонам, мало ли кто вздумает сюда вернуться.

Открыв дверь сарая, он скрылся внутри. В полумраке Лу-Энн не могла рассмотреть, чем он занимается. Послышался звук двигателя, который чихнул, затем заглох. Потом он заработал снова, уже устойчиво. Через мгновение из сарая выехала черная «Хонда» Донована с оторванным передним бампером. Остановившись за воротами, Риггс вылез из машины.

— Как нам поступить с лошадью?

Лу-Энн огляделась вокруг.

— Можно было бы просто отпустить ее. Думаю, Джой сама нашла бы дорогу обратно в конюшню, однако в темноте она может сбиться с тропы, оступиться, свалиться в яму или в ручей.

— А что, если оставить ее в сарае, а затем ты кому-нибудь позвонишь и попросишь ее забрать? — предложил Риггс.

— Хорошая мысль.

Спешившись, Лу-Энн отвела кобылу в сарай. Оглядевшись по сторонам, она увидела поильное корыто, на стене конскую упряжь и две небольших кипы сена в дальнем углу.

— Замечательно! Должно быть, тот, кто жил здесь до Донована, использовал сарай в качестве конюшни.

Расседлав Джой, Лу-Энн привязала ее к кольцу в стене. Разыскав ведро, набрала из крана на улице воды и наполнила корыто, затем положила перед лошадью сено. Джой тотчас же опустила морду в корыто, затем принялась жевать сено. Удовлетворившись, Лу-Энн закрыла ворота сарая и села за руль «Хонды», а Риггс устроился рядом.

Ключа в замке зажигания не было. Заглянув под кожух рулевой колонки, женщина увидела пучок проводов.

— В ФБР учат угонять машины?

— В жизни много чему можно научиться.

— Можешь мне это не рассказывать, — сказала Лу-Энн, включая передачу.

Какое-то время Риггс сидел неподвижно и молчал, затем словно очнулся.

— Возможно, у нас будет всего одна попытка выбраться из этой передряги относительно целыми.

— И какая же?

— ФБР любезно относится к тем, кто готов сотрудничать.

— Но, Мэтью…

— А тем, кто может дать что-то по-настоящему нужное, Бюро готово прощать практически всё.

— Ты действительно предлагаешь то, о чем я подумала?

— Нам нужно лишь отдать Джексона в руки ФБР.

— Приятно это слышать… Я-то уж испугалась, что ты предложишь что-нибудь трудное.

Дальше они ехали молча.

Было десять часов утра. Донован смотрел в бинокль на большой особняк в южном колониальном стиле, окруженный миниатюрными деревьями. Он находился в городке Маклин, штат Вирджиния, одном из самых престижных мест в Соединенных Штатах. Поместья стоимостью миллион долларов были здесь нормой, причем площадь их была всего один акр, а то и того меньше. Особняк, который сейчас рассматривал Донован, стоял на участке земли в пять акров. Для того чтобы обладать таким домом, нужно было быть очень состоятельным. Глядя на колонны у крыльца, журналист размышлял, что у нынешнего владельца особняка денег более чем достаточно.

Донован увидел, как по улице с противоположной стороны проехал новенький «Мерседес», остановившийся перед массивными воротами. Створки ворот раздвинулись в стороны, и «Мерседес» въехал внутрь. Донован изучил в бинокль сидящую за рулем женщину. Теперь ей было уже за сорок, но она по-прежнему сохранила сходство с фотографией, сделанной десять лет назад в управлении Национальной лотереи. Донован рассудил, что очень большие деньги способны существенно замедлить процесс старения.

Журналист взглянул на часы. Сюда он приехал заблаговременно, чтобы все разведать. Проверив сообщения на автоответчике, Донован услышал предостережение Лу-Энн Тайлер. Пока что он еще не собирался подаваться в бега, однако к ее совету отнесся очень серьезно. Было бы глупо не признавать, что за всем этим стоят большие силы. Достав из кармана пистолет, Донован убедился в том, что обойма полностью снаряжена, и еще раз внимательно изучил местность. Выждав несколько минут, чтобы дать женщине время отдохнуть с дороги, он выбросил сигарету в окно, поднял стекло и поехал к дому.