Шарль Эксбрайа: Ночь Святого Распятия

- Зачем?

- Из-за этой истории с пулями - она ведь неизбежно приведет нас к нему: и меня, и испанскую полицию.

- Но откуда Лажолет узнает о твоем открытии?

- А я вовсе не собираюсь делать из этого тайну, даже наоборот... Для начала схожу в комиссариат, кстати, я уже говорил с тамошними ребятами по телефону, а поскольку с самого приезда в Севилью каждый мой шаг старательно передают нашему врагу...

- Пепе... Ты думаешь, Лусеро...

- Как знать...

- И Фернандес - тоже?..

- Нет... только не Фернандес...

- Ладно... в таком случае, жду твоих приказаний, большой босс!

- Приказаний! Как мы уже договорились, ты составишь компанию Марии, а уж я сам решу свои проблемы.

- В чем дело, а, Пепе?.. Ты больше не хочешь работать со мной в одной упряжке?

- Конечно, хочу, балбес! Но есть еще Рут...

- А какое ей до этого дело?

- Ты нужен Рут и "сеньору" Хосе - тоже... А я совершенно одинок!.. И у меня нет никакого права заставлять тебя рисковать, особенно если я нарываюсь на неприятности добровольно...

Алонсо опять пришел в ярость.

- Либо я работаю, либо - нет! И прошу тебя, оставь Рут в покое, это не ее заботы. И вообще, мне осточертело взирать, как ты корчишь из себя героя!

- У меня всего один шанс из десяти остаться в живых.

- Тем более я обязан пойти с тобой!

- Нет.

Алонсо помолчал и некоторое время пристально смотрел на меня.

- Пепе... - наконец мягко заметил он. - Поклянись мне, что ты не задумал покончить счеты с жизнью из-за... Хуана и Марии?

- Клянусь, что в первую очередь меня занимает поручение Клифа, но готов признаться, что, коли мне суждено проиграть партию, я не стану испытывать особых сожалений...

- В таком случае я не отойду от тебя ни на шаг!

- Но ты же обещал помочь Марии, верно?

- Тем хуже!

Я понял, что от Алонсо так просто не отделаешься. Пришлось схитрить. Противно, конечно, обманывать друга, но я не мог не думать о Рут и о своем крестнике. Ради них обоих я и принялся сочинять. Сделав вид, будто Алонсо довел меня до ручки, я вдруг уступил:

- Ладно, твоя взяла... Сегодня вечером вы с Чарли составите мне компанию... Предупреди его... В конце концов, для нас главное - прикончить Лажолета, а втроем у нас куда больше шансов справиться с этим делом... Днем я полежу в постели... Зайдите сюда в восемь вечера, и мы вместе решим, каким образом лучше поступить...

Я немного сомневался, что мне удалось провести Алонсо. Во всяком случае, складывалось впечатление, что он почуял какую-то хитрость.

- Ты готов дать мне слово? А, Пепе? - недоверчиво спросил мой коллега.

- Да.

Но и это его не убедило.

- Почему ты так быстро передумал?

- Во-первых, из-за Марии... Я не хочу, чтобы в такой момент она оставалась одна... А потом, все это я тебе наговорил скорее для очистки совести... У меня нет никакого желания сообщать Рут, что она стала вдовой... Но, уж коли ты так настаиваешь, могу честно признаться: знать, что ты рядом, для меня будет большим облегчением.

В эту минуту я, честно говоря, сам у себя вызывал глубокое омерзение, но зато настолько вошел в роль, что последние сомнения Алонсо исчезли.

- Так ты и вправду вообразил, идиот несчастный, будто я позволю тебе в одиночку сражаться с Лажолетом, да еще с больной рукой? Даже если допустить, что тебе и в самом деле удастся столкнуться с ним нос к носу...

Алонсо склонился над моей постелью, и мне захотелось плакать.

Когда друг ушел, я проглотил таблетку снотворного, предварительно поставив будильник на шесть вечера. Мне не хотелось бодрствовать в тот момент, когда Хуана понесут на кладбище, иначе я, не выдержав, побежал бы туда.

В шесть часов, едва зазвенел будильник, я тут же проснулся. Умывание и бритье заняли довольно много времени. Но завязать галстук и надеть башмаки без посторонней помощи я не смог. Пришлось звать коридорного. Однако щедрая подачка избавила его от искушения задавать лишние вопросы. Потом я вызвал такси и поехал в клинику. В машине я развернул пакет, который Лусеро с утра оставил для меня у портье. В каждом из двух конвертов лежала пара пуль, извлеченных из трупов Хуана и Эрнандеса. Посылка Лусеро лишь подтвердила мои догадки. Теперь так или иначе все закончится очень быстро. Ни страха, ни даже легкой тревоги я не испытывал. Ничего, кроме полного равнодушия. Сегодня Хуан впервые проведет ночь под землей, а Мария - в полном одиночестве. Остальное не имело ни малейшего значения.

В клинике меня встретили более чем холодно, и, по-моему, врачи и сестры с большой неохотой признали, что рана - в отличном состоянии. Так или иначе, из их милосердных рук я вышел в превосходной форме и с совершенно нормальной температурой. Теперь я мог без опаски ступить на избранный путь.