Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

Кайл хмыкнул. Как этот грубиян побледнеет, узнав, с кем имеет дело!

- Хэмиш-Грегор-Александр Кайл, - старательно отчеканивая каждый слог, представился он. - Владелец заводов джема в Данди! Ну, мой мальчик, это вам о чем-нибудь говорит?

- Ни о чем.

У Кайла началось весьма неприятное головокружение. Неужто этот полицейский никогда не слыхал о всемирно известном джеме?

- Знайте, мой мальчик, я зарабатываю по меньшей мере пятьдесят тысяч фунтов в год, ежеутренне поставляя изысканное лакомство к завтраку миллионов цивилизованных людей!

- А я и семидесяти фунтов не получаю, хотя приходится рисковать собственной шкурой ради людей вроде вас!

Кайл высокомерно улыбнулся:

- Ну, сейчас-то мне вряд ли угрожает опасность...

- Ошибаетесь, мистер Кайл. Смерть так и бродит по колледжу!

- Что вы болтаете?

- Ну, если, по-вашему, два убийства и два покушения - недостаточный повод для беспокойства, то я молчу.

- З-здесь? - заикаясь от волнения, спросил король джема.

- Вот именно.

Хэмиш-Грегор-Александр Кайл представил себе крошку Элисон с перерезанным горлом или изрешеченную пулями.

- Где директор этой проклятой лавочки? - зарычал он.

- Уж наверное не в парке!

Но Кайл уже не слушал. С невероятной для себя прытью он мчался в кабинет директора.

Мойра с массой предосторожностей разбудила супруга, и тот постарался ради богатейшего из своих клиентов одеться как можно элегантнее. Зная, что Элисон звонила отцу, он готовился принести от всего Пембертона глубокие извинения за то, что с дочерью джемного магната обошлись без должного пиетета. Но едва Мак-Дугал успел опуститься в кресло, дверь распахнулась и перед ним предстал запыхавшийся Кайл. Перекошенная физиономия Хэмиша-Грегора-Александра выглядела настолько необычно, что директор даже забыл поздороваться, а когда наконец попытался загладить неловкость, отец Элисон заткнул ему рот:

- Кейт Мак-Дугал! Вы просто негодяй!

Разговор начинался очень скверно, тем более что такая грубость в устах богатого джентльмена вроде Кайла выглядела довольно странно. Но директор лишь смиренно вздохнул. Ему, бесспорно, предстояло пережить очень неприятные минуты, тем более что ни о каких объяснениях речи вообще идти не могло, ибо Кайл сразу расставил все точки над "i".

- Уж не воображаете ли вы, часом, будто я плачу около тысячи фунтов в год за то, чтобы мою дочь оскорбляли, били, а возможно, и прикончили кровожадные убийцы, которые завелись в вашем колледже? Ну, я вас спрашиваю, что у вас тут: учебное заведение или разбойничий вертеп?

- Послушайте, мистер Кайл, я...

- Нет, ничего не желаю слушать! Позовите мою дочь! Я забираю ее домой, и сейчас же! А вы не только не получите денег за этот триместр, но еще и мои поверенные возбудят уголовное дело, и вас будут судить, как мошенника! Я разорю вас, разорю вчистую, Мак-Дугал! Ясно?

С этой минуты уже ничто не трогало директора Пембертона. Он приказал вызвать Элисон Кайл в кабинет, где ее ждет отец, а сам вернулся в спальню и снова лег. А Элисон в это время разговаривала с Джерри. Узнав, что Хэмиш-Грегор-Александр здесь, девушка поспешила успокоить возлюбленного она знала, что отец выполнит любые ее желания, - и обещала скоро вернуться с головой Иможен Мак-Картри на блюде.

Кайл обнял дочь с такой нежностью, будто она только что спаслась от величайшей катастрофы. Девушка слегка удивилась, но не показала виду.

- Немедленно собирайтесь, Элисон! Мы уезжаем!

- Как, я бросаю колледж?

- По-вашему, это колледж? Смех, да и только! Но хватит болтать! Бегите за вещами, Элисон!

- Папа, я никуда не поеду, пока вы не разберетесь с этой Мак-Картри! Она дала мне пощечину!

- Верно! Пусть ее немедленно вызовут сюда да предупредят, что с ней хочет поговорить "джем" Кайл!

По мнению Иможен, стрелки часов совсем обленились - уж очень ей не терпелось поскорее выслушать признания Оуэна Риза. Когда в дверь постучали, она подумала, что это учитель английского, но в комнату заглянула всего-навсего Элисон.

- Папа здесь! - торжествующе бросила она прямо с порога.

- Ну и что?

- Он хочет вас видеть!

Смех мисс Мак-Картри напоминал ржание боевого коня.

- Ах, он хочет? Ну что ж, зато я не хочу!

- Не забывайте, что папа делает знаменитый кайловский джем!

- Настаивать бесполезно - у меня уже есть свои поставщики!

- Постав... О!

Когда Хэмиш-Грегор-Александр Кайл узнал, что нахалка Мак-Картри считает его каким-то жалким коммивояжером, только и мечтающим, как бы всучить покупателю хоть немного товара, он мигом позабыл все правила хорошего тона, какие любой джентльмен выполняет чисто автоматически, и вместе с дочерью ринулся прямиком в комнату Иможен. Магнат влетел туда, как таран в ворота неприятельской крепости. Шотландка настолько не ожидала такого стремительного нападения, что на секунду дрогнула. Кайл воспользовался ее удивленным молчанием.