Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

- Как мне хорошо с вами, Флора...

- О, не надо...

- Вы запрещаете мне чувствовать себя счастливым?

- Нет, называть меня по имени... это слишком фамильярно.

- Простите, но именно так я обращаюсь к вам, когда вас нет рядом!

Мисс Притчел, по обыкновению, идиотски хихикнула.

- Вы что, разговариваете со мной, когда меня нет?

- И даже чаще, чем когда мы вместе, потому что тогда у меня хватает решимости высказать все, что так и переполняет мое сердце!

- Но... почему?

- Потому что я люблю вас!

- О, мистер Стюарт, вам бы не следовало...

- Что, любить вас?

- Нет... говорить об этом...

- Но если я не скажу, то как вы узнаете о моей любви, Флора?

- Замолчите, мне стыдно...

- Право же, тут нечего стыдиться, Флора! Я порядочный человек. Я люблю вас. И вы должны узнать об этом, поверить мне! Я до смерти люблю вас, и вы одна занимаете все мои мысли!

- Все время?

- Да, все время!

Дурацкий смех Флоры выводил Иможен из себя. Она никак не могла взять в толк, каким образом красивый молодой человек вроде Дермота Стюарта мог влюбиться в эту чудовищную гусыню.

- Но не на лекциях же, наверное?

- Наоборот! К примеру, рассказывая о Мессалине, о Лукреции Борджиа, Анне Болейн или Помпадур, я говорю о вас, а сам чувствую себя то Клавдием, то Александром Шестым, то Генрихом Восьмым или Людовиком Пятнадцатым, и только благодаря этому нахожу подходящие слова, чтобы описать прелесть этих навсегда исчезнувших фавориток, любимых сильными мира сего точно так же, как я люблю вас, Флора, с той разницей, что я испытываю к вам гораздо большее уважение!

Мисс Притчел в экстазе сложила руки.

- О, подумать только, меня любят четыре короля сразу!

- А на уроках географии я путешествую по всему земному шару, и, куда бы ни вела дорога, на горизонте всегда возникает ваше прелестное личико, Флора! Оно манит меня в блаженный край, к истокам реки Любовь!

Иможен показалось, что мисс Притчел больше не в силах сопротивляться. До нее донесся похожий на вздох шепот:

- Дермот...

- Флора! Неужто вы отвергнете любовь, бросившую к вашим ногам Историю и Землю?

- Нет...

- Флора!

- Дермот!

- Вы любите меня, дорогая?

- Я... я думаю, да...

- И... вы согласны стать моей женой?

- А что скажет мистер Мак-Дугал?

- Ему-то какое до этого дело?

- Мистер Мак-Дугал хочет, чтобы у него преподавали только холостяки...

- Надеюсь, вы не думаете, что миссис Стюарт останется в каком-то захолустном колледже? Ну нет, мои родители с распростертыми объятиями примут ее в своем ливерпульском особняке!

- А полюбят ли они меня, Дермот?

- Не сомневаюсь, Флора! Кто же может вас не любить? Флора... можно мне поцеловать вас?

- О, Дермот!..

Иможен почувствовала, что эта очаровательная дурочка сейчас опять примется за свои обезьяньи ужимки, и нетерпеливо вскочила на ноги.

- Да поцелуйтесь же, если он так просит! - крикнула она.

Мисс Мак-Картри появилась внезапно, как чертик из табакерки, и влюбленные невольно вскрикнули от удивления.

- Вы подслушивали? - возмутился разъяренный Дермот.

- Так заперлись бы в комнате, если хотите держать свои тайны при себе!

Предложение совершенно ошарашило несчастную мисс Притчед.

- О, неужели вы меня так презираете, мисс Мак-Картри?

- Черт возьми, вы что, действительно дура или прикидываетесь?

Флора разразилась слезами.

- Так я и знала, не следовало мне вас слушать, Дермот, - всхлипывала она. - Я поступила дурно... Мисс Мак-Картри Бог знает что обо мне подумает... О, Дермот, зачем только я согласилась пойти сюда с вами?

Вне себя от ярости, молодой человек зарычал на Иможен:

- Видите, что вы натворили? Из-за вас у Флоры теперь будет комплекс вины!

- Так отхлещите ее по щекам, это очень помогает!

- О!!! Бить Флору? Но... Неужто вы совсем чудовище?

И, схватив возлюбленную за руку, Стюарт так быстро потащил ее прочь, словно девушке и вправду грозила опасность. Наконец-то мисс Мак-Картри получила возможность устроиться с комфортом, но, вопреки первоначальным намерениям, не смогла сосредоточиться на поисках убийцы. Несмотря на все старания шотландки, в голове ее все еще звучала нежная музыка слов Дермота Стюарта, и это рождало в душе непривычную истому. Иможен думала о Дугласе Скиннере, который хотел жениться на ней, но погиб, так и не успев привести в исполнение свои матримониальные планы*. Потом на память мисс Мак-Картри пришел родич Розмери Элрой, Ангус Мак-Дональд. Он тоже пришел просить ее руки, но, наслушавшись неосторожных рассказов о ее героическом прошлом, в ужасе сбежал**. Шотландка мысленно возвращалась и к тем, кто ухаживал за ней только для того, чтобы усыпить подозрения... А теперь уже никто никогда не заговорит с ней о любви. Мисс Мак-Картри чувствовала себя приговоренной к одинокой старости в Каллендере. Невеселая перспектива... И из плоской груди Иможен вырвался вздох.