Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

- Ну как?

- Ох, Джерри!.. Теперь ваша очередь попробовать... Не хотелось бы вас обескураживать, но, по правде говоря, боюсь, у вас тоже ничего не выйдет. Она ужасна!

- Не бойтесь, Элисон, я в полной боевой готовности! Ваша Мак-Картри ни за что не устоит!

Но девушку все еще терзали сомнения.

- Вы уверены?

- Судите сами, darling!

И Джерри, отступив на шаг, окинул Элисон таким страстным взглядом, что девушка затрепетала от счастья, а услышав нежное, тихое воркование, чуть не упала в обморок. Нет, подумала она, если эта Мак-Картри не ходячий айсберг, ее это не может не взволновать, а когда женщина взволнована - легче забывает о неприятном, будь она хоть сто раз профессор! И Элисон больше не сомневалась в успехе. Она упала в объятия Джерри в ту самую минуту, когда в коридоре появился Тайлер. Полицейский с умилением хлопнул Джерри по плечу, и тот живо отпрянул от девушки.

- По-моему, тут не самое подходящее для этого место, - добродушно улыбаясь, заметил Сэмюель.

- Сейчас я вам все объясню... - пробормотала сконфуженная Элисон.

- Не стоит, мисс. Я не настолько стар, чтобы совсем забыть свою молодость...

Мисс Кайл зарделась от смущения и, чтобы не отвечать, подтолкнула Лима к двери, за которой Иможен, раздумывая о будущем, начинала горько жалеть о тихом доме в Каллендере и спокойном кабинете в Адмиралтействе. Однако появление Джерри вновь вернуло ей хладнокровие.

- Теперь вы, молодой человек, пришли уверять меня, будто нисколько не сердитесь, что я, может, и немного жестоко, напомнила вам о почтении к женщинам?

Хитрюга Лим прикинулся взволнованным.

- Мисс... я пришел поблагодарить вас...

- Поблагодарить?

- За то, что наставили меня на путь истинный...

Глядя на раскаявшегося грешника, Иможен, больше привыкшая к баталиям, слегка растерялась.

- Ну вот и хорошо... Вот и отлично... - пробормотала она. - Право же, не знаю, что еще тут можно добавить...

- И потом, на вас сейчас действуют чары...

Мисс Мак-Картри не поняла, что он имеет в виду. Поглядев на молодого человека, она заметила, что тот уставился на нее каким-то странным взглядом.

- Что?

Но Джерри, не сомневаясь в могуществе своей "системы", продолжал:

- И это еще что! Скоро вы сами убедитесь...

- А вы, случаем, не потешаетесь надо мной, молодой человек?

- Расслабьтесь... не защищайтесь... Впрочем, сопротивление все равно не поможет...

- Ничего не понимаю! Что за чушь вы несете? И вообще, я попрошу вас не смотреть на меня так, это просто нахальство!

Джерри еще больше вытаращил глаза.

- Вы растаяли... Я чувствую, что вы готовы сдаться...

- Да вы спятили, что ли?

Иможен хотела еще что-то сказать, но, услышав, что ее собеседник издал какой-то странный звук - то ли икнул, то ли захрипел, бросилась на помощь.

- Вы больны, мой мальчик? Вам плохо?

Однако "мальчик" снова издал тот же звук. Мисс Мак-Картри побежала к двери.

- Я вижу, вам и вправду очень скверно! Сейчас позову врача!

- Не стоит... - признался разочарованный Лим. - Номер не вышел...

Иможен с удивлением поглядела на него.

- Что не вышло?

- Да этот чертов вздох!

- А-а-а, так это рычание больного тигра было всего-навсего вздохом? А могу я узнать, какой в нем прок?

- Ну, чтобы очаровывать женщин...

Поняв, что собеседник не прикидывается, Иможен расхохоталась.

- Ну да? Видать, у нового поколения очень своеобразные представления об ухаживании за женщиной! Так, значит, если я правильно поняла, вы хотели меня соблазнить?

- Да.

- Отвага младенца! Это у вас от наивности! Но, знаете, малыш, от души советую вам испробовать свои таланты на ком-нибудь другом, хотя бы из уважения к возрасту...

- Ну, знаете, бывают просто замечательные бабушки!

Мисс Мак-Картри обиделась.

- Вы просто дурак! Убирайтесь отсюда!

Расстроенный неудачей и униженный явным презрением Иможен, Джерри встал на дыбы.

- Это вас мой отец уберет из колледжа!

Шотландка налетела на юного Лима, как смерч. Ухватив его за руку, она с размаху влепила ему пощечину, а потом, открыв дверь, изо всех сил швырнула в коридор, так что парень на глазах у остолбеневшей от ужаса Элисон проехал на одной ноге к противоположной стене и, врезавшись в нее, упал подле девушки. Элисон склонилась над его распростертым на полу телом.

- Джерри! О Джерри, darling! Что она с вами сделала?

Лим открыл глаза и окинул подругу разочарованным взглядом.

- Одно из двух: либо моя "система" подкачала, либо у этой женщины нет сердца...

Мойра Мак-Дугал долго колебалась, прежде чем сообщить мужу об очередном подвиге Иможен, боясь еще больше его расстроить, но директор уже впал в такое состояние, когда человек может выслушать что угодно. Узнав, что Иможен чуть не до потери сознания уходила Джерри Лима, Кейт только вздохнул.