Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

- Во всяком случае, я вынужден отметить, Мак-Дугал, что у вас были довольно веские причины избавиться от Патрика О'Флинна... Боюсь, вас ожидают большие неприятности...

Констебль Тайлер, просунув голову в щель, доложил, что с суперинтендантом хочет поговорить один из преподавателей, мистер Оуэн Риз. Копланд приказал впустить его в столовую. Риз ему сразу понравился, потому что, невзирая на все несчастья, сумел сохранить полное хладнокровие.

- Вы хотели меня видеть, мистер Риз?

- С вашего позволения, господин суперинтендант, я считаю нужным поделиться с вами кое-какими соображениями насчет гибели О'Флинна...

- Если угодно, мы можем поговорить наедине.

- О, это липшее.

- Тогда я вас слушаю.

- Дело вот в чем. Я довольно давно знаю мистера Мак-Дугала и уверен, что даже в состоянии аффекта он не способен никого убить. Более того, вероятно, он ни разу в жизни не прикасался к револьверу и понятия не имеет, как с ним обращаться.

- Спасибо, - сквозь слезы пробормотал бедняга директор.

- Что до мисс Мак-Картри, - продолжал Риз, - то с ней мы знакомы всего несколько часов, и тем не менее могу с полной уверенностью сказать, что наносить удар в спину противно ее натуре. А кроме того, задумай мисс Мак-Картри прикончить О'Флинна, наверняка не стала бы стрелять из своего собственного револьвера и уж тем более предварительно оповещать об этом весь колледж... Мисс Мак-Картри не настолько глупа, чтобы нарочно навлекать на себя подозрения!

- Короче, если я вас правильно понял, мистер Риз, ни мисс Мак-Картри, ни мистер Мак-Дугал преступления не совершали? Зато кто-то другой, узнав либо о вражде, возникшей между жертвой и обманутым мужем, либо о ссоре О'Флинна с мисс Мак-Картри, воспользовался случаем свести с математиком личные счеты и свалить вину на кого-то еще?.. Но тогда возникает новый вопрос: кто так люто ненавидел Патрика О'Флинна?

- Никто.

- А, вы все же это признаете?

- И тем более охотно, господин суперинтендант, что почти не сомневаюсь: тут произошла ошибка.

- Ошибка? Что вы имеете в виду?

- На О'Флинне был темный халат, очень похожий на платье мисс Мак-Картри... Ночью убийца вполне мог их перепутать, тем более что наверняка трусил... Вероятно, он сам заметил ошибку, но слишком поздно. Иными словами, на жизнь ирландца никто не покушался и застрелили его просто по недоразумению. Такой вывод подсказывает элементарная логика.

- Не совсем так, мистер Риз! Не представляю, кто мог страстно желать смерти мисс Мак-Картри, кроме того же О'Флинна, с которым у нее произошло серьезное столкновение, или опять-таки мистера Мак-Дугала, опасавшегося, что ее пребывание в колледже может обернуться для него финансовым крахом.

- Нет, господин суперинтендант, есть еще и третье лицо... Убийца Нормана Фуллертона. Вчера вечером мисс Мак-Картри имела неосторожность публично заявить, что знает его и приехала в Пембертон искать доказательства.

Как только Каллендера достигла весть, что Иможен Мак-Картри опять замешана в историю с убийством, все общество охватило глубокое волнение. Возмущенная бакалейщица Элизабет Мак-Грю громко вопрошала, чего ждет правительство Ее Величества и почему до сих пор не угомонило проклятую бабу? Подруги и неизменные покупательницы - миссис Плери, Фрэйзер и Шарп горячо поддержали мнение Элизабет, но Уильям Мак-Грю с отвагой, несколько поразившей кумушек, не колеблясь заявил, что считает Иможен выдающейся личностью и был бы счастлив и горд принять ее в семью. Уязвленная миссис Мак-Грю вообразила, будто муж публично признался, что предпочитает ей мисс Мак-Картри. Какая горькая обида для порядочной женщины, ни разу не изменявшей супружескому долгу (не считая, конечно, романа с торговцем бисквитами из Абердина, но это старая история и никто о ней даже не подозревает)! А Уильям Мак-Грю, нимало не беспокоясь о задетом самолюбии жены, воспользовался случаем удрать в кабачок Теда Булита, еще одного преданного друга Иможен.

Как только Мак-Грю переступил порог "Гордого Горца", его окликнул Булит:

- Вы уже в курсе, Уильям?

- Конечно, Тед. Именно потому и пришел. По-моему, такую новость надо обмыть.

- В самую точку, Уильям! Более того, я как раз придумываю новый коктейль и хочу назвать его "Иможен". Как вам нравится треть джина, треть рому, а вот насчет последней трети я еще окончательно не решил...

К стойке подошла с подносом вымытых бокалов и кружек миссис Булит.

- А почему бы вам не добавить крысиного аду, Тед? - предложила она.