Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

- И вы... вы смеете?..

И тут Иможен нанесла противнице сокрушительный удар.

- У вас очень бедный словарный запас, мисс Кайл! - насмешливо бросила она и, соскочив с кафедры, приблизилась к Элисон. - А теперь, мисс Кайл, вы извинитесь передо мной, и мы забудем об этом досадном происшествии.

- Извинюсь? По-вашему, Кайлы из Данди просят у кого-то прощения?

- А что, ума не хватает?

- Нет, но мы можем извиниться только перед человеком своего круга...

- Вы, надо думать, имеете в виду кухарок, мисс Кайл?

Весь класс откровенно захохотал. Эта рыжая начинала нравиться девочкам. А обиженная и сердитая Элисон совсем потеряла чувство меры:

- Я не позволю, чтобы меня оскорбляла какая-то темная личность!

Звук пощечины произвел на учениц "второго года" такое же впечатление, как если бы небо разверзлось и перед ними в раскатах грома и всполохах молний предстал сам Создатель. Девочки не верили своим глазам. Элисон Кайл получила затрещину! Наследница Александра Кайла все так же по-детски бросилась на обидчицу, но получила вторую оплеуху и шлепнулась на стул. Лицо ее горело, в горле стоял ком, все тело сотрясалось от рыданий. А Иможен, оглядев класс, спокойно заметила:

- Я еще ни разу в жизни не делала джем, но сейчас, кажется, готова попробовать!

Забыв, что ей уже перевалило за сорок и что никакие сердечные огорчения не сделают ее талию ни на сантиметр тоньше, Мойра Мак-Дугал оплакивала отъезд Патрика О'Флинна, а заодно и существование, которое ей уготовано подле мужа, видевшего наглядное доказательство измены, способное разом перечеркнуть семнадцать лет беспорочного супружества. И еще, с тех пор как она утром выбежала из столовой, Мойру терзал стыд. Короче говоря, достойная директриса Пембертона имела массу оснований проливать горючие слезы, и потому, когда дверь распахнулась и влетел явно доведенный до белого каления Кейт, она рыдала. Мойра, женщина начитанная, сразу подумала о сцене, разыгравшейся между Отелло и Дездемоной, и приготовилась к скорой смерти. Благодаря этому ее речь звучала особенно патетично:

- Прежде чем нанести мне последний удар, Кейт, знайте: я ни в чем не виновата! Я вела себя неосторожно, но не более того... и только ради славы нашего колледжа...

Мак-Дугал думал совсем о другом, и шекспировская фраза супруги повисла в воздухе. Наконец Кейт в полуобмороке рухнул в кресло и замер, по-видимому, совсем отключившись от действительности. И Мойре стало страшно. Неужели после стольких лет муж все еще любит ее до такой степени, чтобы повредиться в уме при первом же намеке на супружескую измену? Растроганная и польщенная директриса подошла к Кейту, нежно обняла за плечи и, нагнувшись, проворковала:

- Кейт... darling... не надо воображать то, чего нет и не было...

Казалось, этот ласковый, грудной голос мог бы смягчить даже камни, но Мак-Дугал и бровью не повел.

- Вы слышите меня, darling?

Обращение "дорогой" так удивило Кейта, что он стряхнул оторопь.

- Прошу прощения, Мойра... Что вы сказали?..

- Я говорила, что не надо воображать то, чего не было... Это приносит одни ненужные страдания...

- К несчастью, что бы вы ни сказали, Мойра, результат один! Я своими глазами видел...

- Вам показалось, darling!

- Ах, показалось? Вы что, совсем за дурака меня держите, Мойра?

- Разумеется, нет, darling, но иногда мы принимаем за реальность совсем не то...

Директор окончательно пришел в себя. Поднявшись с кресла, он пристально посмотрел на жену.

- Не понимаю, Мойра, куда вы клоните?

К огромному удивлению Мак-Дугала, жена крепко прижалась к нему. Кейт настолько не привык к подобному обращению, что счел его почти непристойным и резко оттолкнул Мойру.

- Вы с ума сошли? А если кто-нибудь войдет? Да что с вами сегодня?

Униженная ж раздосадованная миссис Мак-Дугал ответила гораздо суше, чем ей хотелось бы:

- Я просто-напросто хотела вас успокоить, Кейт... умерить ваши необоснованные подозрения...

- Необоснованные? Скажете тоже! Да весь класс это видел!

Теперь уже Мойра перестала понимать, о чем толкует супруг.

- Но... что они видели, Кейт?

- Последний подвиг этой окаянной рыжей ведьмы!

- Господи! Что она еще натворила?

- Влепила пощечину "джему"!

- О!

- Чистая правда, дорогая моя!

- Да это какой-то дьявол в юбке! После того, как она обошлась с мистером О Флинном...

- Я вас настоятельно попрошу не упоминать при мне об этом субъекте... хотя бы приличия ради. Не желаю думать о вашем поведении!

- Клянусь вам, Кейт...