Шарль Эксбрайа - Опять вы, Иможен

- Надо полагать, вы пришли сообщить нам, что решили повысить процент смертности в графстве Перт, мисс? В таком случае, согласно распоряжениям сверху, я могу лишь одобрить ваши намерения и вместе с Тайлером предложить помощь. Однако, с вашего позволения, мисс, я бы посоветовал вам воспользоваться автоматом. Тогда вы могли бы поражать два, три, четыре и больше объектов сразу и, я уверен, очень скоро оставили бы нас с Тайлером поддерживать общественный порядок в пустыне!

- Вам нехорошо, Арчи?

- С чего бы вдруг, мисс, как, по-вашему?

- Понятия не имею. Но, войдя сюда, я видела, что вы с Сэмюелем воркуете, как два голубка. Это что, какие-нибудь новые правила у вас, в полиции?

Смущенный Тайлер переминался с ноги на ногу, как медведь с кольцом в носу, а к лицу сержанта медленно прихлынула краска - впрочем, никто этого не заметил, поскольку виски давным-давно придало ее физиономии кирпично-красный оттенок.

- Это было выражением чисто дружеской привязанности, мисс.

- А кроме того, Арчи, вы ведете какие-то странные разговоры! Послушав вас, какой-нибудь посторонний мог бы не понять шутки и, чего доброго, вообразить, будто я на редкость кровожадна... Это я-то! Самая нежная и заботливая женщина во всей Горной стране!

Мак-Клостоу пошатнулся и лишь огромным усилием воли подавил желание вцепиться Иможен в горло.

- Самая нежная и заботливая, да? - бросил он, не повышая голоса. - Ну а я вам скажу, что вы самая потрясающая стерва, какую когда-либо носила шотландская земля! В сравнении с вами даже вампиры невинны, как агнцы Божьи, а жениться на вас могло бы разве что чудовище с озера Лох-Несс... Да и то если бы вы поймали его врасплох!

Прекрасно понимая, что у сержанта есть более чем серьезные основания яриться на Иможен, сам Тайлер продолжал видеть в ней подругу детских игр, дочь самого удивительного пьяницы во всем графстве Перт, и не мог позволить кому бы то ни было разговаривать с ней таким тоном.

- Зря вы это, шеф...

Но констебль не успел договорить - Мак-Клостоу повернулся к нему.

- Уже измена и предательство, Сэм? - перебил он.

В голосе сержанта звучала целая гамма оскорбленных чувств - боль, горечь, отвращение, смешавшись воедино, превратили простой вопрос в некий настолько огромный мир страданий непонятой души, что Тайлер, не выдержав, вышел из кабинета. Иможен воспользовалась этим, чтобы снова перехватить инициативу.

- Вот что, Арчи... Не знай я, что вы - самый глупый полицейский во всем Соединенном Королевстве, уж заработали бы хорошую трепку, но я люблю вас таким, какой вы есть. В вашем возрасте уже нечего и надеяться поумнеть, и я от души надеюсь, что после смерти из вас набьют чучело и оставят здесь, в участке, на веки вечные. Тогда в Каллендер начнут стекаться туристы и ходить сюда, как, скажем, в дом "Пертской красавицы". С той, однако, разницей, что тут они смогут лицезреть самого фантастического кретина, какого когда-либо видели под небесным небосводом. А теперь, мой милый Арчи, если вы еще способны сделать над собой небольшое усилие и попытаться понять хотя бы самые простые вещи, то знайте: я пришла попрощаться и сообщить вам, что уезжаю.

- Слава Всевышнему! Мы устроим Ему молебн!

- Только не пойте слишком громко, Арчи! Вы ужасающе фальшивите, и там, на Небе, могут рассердиться...

- Слушайте, мисс Мак-Картри, я готов вынести любые оскорбления, если только вы и вправду уезжаете!

- Меня пригласили в Пембертонский колледж.

- Мыть посуду?

- Ну, Арчи, тут уж вы перегнули палку... При всем моем терпении и симпатии к вам... еще несколько слов в таком тоне - и я привезу в Пембертон, как охотничий трофей, вашу бороду!

- Так вы решили возглавить колледж?

- Тоже нет... Собираюсь прочитать курс лекций по истории британской культуры и цивилизации...

- Вы будете читать лекции о культуре?!

- Да, я.

- Но... они что ж, совсем вас не знают?

- Зато видели мои дипломы и прочие бумаги... Этого достаточно.

- Вот никогда бы не подумал, что в графстве Перт так много умственно отсталых... Но скажите, мисс, Фуллертон, которого убили у нас, здесь... он, случаем, не из того же колледжа?

- Совершенно верно.

- А-а-а... теперь понимаю!

- И что же вы поняли, дорогой мой Арчи?

- Одно из двух, мисс: либо вы решили уничтожить весь преподавательский состав Пембертона, чем, несомненно, заслужите горячее одобрение суперинтенданта, либо опять вздумали совать свой чертов нос в то, что вас совершенно не касается!

- Я мало знала мистера Фуллертона, но все же достаточно, чтобы не позволить его убийце спокойно разгуливать на свободе! Хоть это-то вы можете понять, Арчи?